我推開藥廬後門的時候，天還沒亮透，簷角掛著幾滴露水，風一吹就落下來，砸在肩頭涼得人一激靈。袖子裡那半張焦紙還在，邊角己經磨得起毛，我用指甲壓了壓摺痕，沒再看第二眼。
謝明棠己經在裡頭了，坐在藥案邊上，手裡端著杯冷茶，像是等了很久。他沒穿官袍，月白圓領袍上沾了點灰，像是剛從哪兒翻過東西回來。見我進來，也沒起身，只把茶杯往旁邊一擱，道：“說吧，別繞彎子。”
我把焦紙攤開，拿銀針西角壓住。火盆裡的炭剛續過，光一晃，那些字影就跳起來，看得人眼睛發酸。
“母妃不是病死的。”我開口，聲音比自己想的還穩，“她是發現了什麼，才被滅口。那天子時，我在霧裡聽見三句話——醫案藏在灰裡、她的血不能用、她看見了所以才被賜死。現在我知道了，她看見的是三十年前那場大疫的根本：不是天災，是人禍。有人用百姓性命做祭，想開往生門。”
謝明棠沒動，手指輕輕敲了敲桌面，一下，兩下。
我繼續說：“《昭京大疫病源錄》不是記錄疫情的書，是儀式手冊。他們當年失敗了，但沒死心。現在又來了，修排水道、佈陣圖、收毒菌，連母妃的血樣都被偷走。他們要重來一次。”
我說完，屋裡靜了一瞬。外頭傳來掃帚劃地的聲音，大概是藥童在清院子。謝明棠終於抬眼，盯著那張焦紙看了很久，忽然笑了聲，很輕，沒半點笑意。
“原來如此。”他說，“怪不得去年上報的七處排水渠異動，全集中在舊疫區。當時說是鼠患，可哪有老鼠啃得出九曲紋？”
他站起身，走到牆邊銅櫃前，抽出一塊暗格，取出一枚青玉藥杵，往桌上一放。那聲響不大，但在安靜的屋子裡震得人耳膜發緊。
“你信我？”他問。
“不信你，還能信誰？”我說，“你是太醫院判，也是靈樞司指揮使。這事兒，離了體制，查不動。”
他點頭，轉身走到窗邊，抬手敲了三下銅鼎。鐺、鐺、鐺，聲音短促，不傳遠，是密令。
“從現在起，靈樞司進入非常時期。”他說，“你有權調閱近三個月所有異常疫報、施工記錄、藥材出入檔。我會簽押，蓋印，沒人能攔。”
我沒謝他。這種時候，謝字太輕。
他走回桌前，拿起焦紙一角，指尖順著殘缺的筆畫描了一遍。“‘逆血為引，則往生門開’……後面一句呢？”
“沈氏血脈純陽，不可妄用，恐召霧中回應。”我接上，“他們不敢用母妃的血，是因為她的血脈會引來迷霧深處的東西。但他們不知道，她早把這份力量給了我——那碗藥，不是毒，是鑰匙。”
謝明棠看著我，眼神變了變，像是第一次真正看清我這個人。
“所以你聽得見亡魂說話。”他低聲說，“不是偶然，是她留給你的路。”
我沒答。耳墜在指間轉了一圈，又一圈。藥囊沉甸甸地掛在腰上，裡頭裝的不再是尋常藥材，而是證據、是線索、是命。
“他們以為我在查案。”我站起來，走到地圖架前，抽出兩張圖鋪開——一張是三十年前疫區分佈，一張是近期排水道修繕圖。“其實我早就進了局。母妃留了一頁紙，讓我親手碰過。那上面有我的指印，和她的一模一樣。我不是破局的人，我是局的一部分。”
謝明棠走過來，站在另一側。我們都沒說話，只是盯著兩張圖一點點對齊。炭筆在紙上劃過，九個交匯點連成環，西北角缺了一塊。
“和‘九嬰血引’陣型一致。”他落筆圈住其中一個點，“他們己經在試了。”
“那就從這裡開始。”我接過炭筆，在那點上重重一點，“先斷他們一根手指。”
他抬頭看我，終於露出點像樣的神情，不再是溫吞的上司，也不是冷酷的指揮使，就是一個準備動手的人。
“該知道的人，一個都不會少。”他說，聲音低，卻像刀出鞘。
我收起焦紙，插回機關匣。銀簪歸位，藥囊繫緊。外頭天光漸亮，掃帚聲停了，藥童的腳步也遠了。新的一天開始了，但有些事，再也回不到從前。
我站在門口，回頭看了一眼藥案上的地圖。
炭筆未放，圈點清晰。
。起算刻一這從，擊反
