暮色卡在屋脊之間，像根快要斷的線。我站在藥廬簷下，風從西市方向吹來，帶著一股陳年骨渣混著溼土的味兒。
腳邊那半塊麥餅還在，被鞋底碾過之後碎得更徹底了。我沒去管它。手摸上腰間藥囊，鎖釦冰涼，機關匣沒響，桑皮紙也還安靜地躺在夾層裡。裴無涯走前說的那句話卻在我腦子裡來回打轉：“別一個人扛。”
這話聽著熟。不是他說的哪句原話，而是那種意思，在我心裡翻出來好幾層舊賬。
手指不自覺摩挲起耳墜來，一圈、兩圈……小時候在冷宮，母妃咳得厲害時，我就這麼轉著她留下的玉墜聽聲音。後來進了太醫院，考官問脈理，我也轉，轉著轉著就答出來了。再後來查案，遇到死結，三圈耳墜轉完，總能找出一條路。
可這次不一樣。
以前覺得破案靠的是自己夠狠、夠靜、夠不怕死。冷宮七年活下來的人，本就不該指望誰伸手。太醫院三年抄方子，沒人教我認藥，我自己蹲在曬場看日影移位記性味歸經；靈樞司第一樁活屍案，別人繞著走，我首接割開屍體喉嚨找異物；就連當上隱閣掌事，也是拿命換的——第七卷那次反噬昏迷月餘，醒來第一句話是“線索斷了沒有”，而不是“我還活著”。
但現在，我盯著藥囊上的銅釦，忽然想到一件事：那年疫區井中毒瘴，若不是謝明棠提前調走巡防，我能進去？白芷做的溫控匣要是沒改過三回，我能看清顯影字跡？血竭擋下的那一箭，偏半寸，我現在早該躺在某處亂墳崗裡喂蟲子了。
他們不是工具。從來都不是。
我轉身進屋，沒點燈。藥爐旁的小燭劃了根火柴點上，火光一跳，牆上那張舊地圖亮了起來。十二樁詭案，紅針密佈，我過去只當是標記罪行終點，今天才注意到，每一處收尾之地，都有一條極細的銀線，悄無聲息指向同一個地方——隱閣據點。
不是我在追真相，是有人一首在接住我的腳步。
桑皮紙上那句“霧起西市，骨鳴三更”浮現在眼前。以前看到這種線索，第一反應是地形怎麼走、子時幾點進、帶什麼藥防瘴。現在我不再只想這些了。我在想：誰最熟悉西市地下渠？誰能在三更天讓骨頭出聲卻不驚動守夜人？誰能偽造星圖還能避開藥墨檢測？
問題變了。
答案也不再只需要我自己去找。
我站起身，吹滅蠟燭。月光從窗縫擠進來，照在案上那張桑皮紙上，一角微微翹起，像是要飛。
累絲銀簪在髮間插得穩，我伸手按了按，確認沒松。這東西陪我進過冷宮、考過太醫、殺過人、也救過人。明天它還會跟著我去見一群人——那些平日遞訊息不露臉、送藥不留名的人。
門閂拉開時發出一聲輕響。風吹進來，案上的紙顫了一下。
我走出去，身後沒關燈，也沒回頭。
門閂拉開時發出一聲輕響。風比剛才大了些，吹得簷下銅鈴叮噹亂撞，我抬手按了按髮間的累絲銀簪，確認它還在。這東西插得穩，就像我此刻的念頭——不再一個人走。
