第七日的晨光斜照進藥廬窗欞，我正盯著桌上攤開的舊檔，紙頁邊角捲起，墨跡乾透。屋頂機關鴿沒再響過，西市水道口那頭也再無訊息傳來。七日靜觀，像一鍋溫吞水，燒不到沸點，卻己聞見底下柴火噼啪作響。
門被推開時帶進一陣風，謝明棠站在門口，月白袍子未沾塵，藥杵輕點地面兩下——是我們約定的“事有進展”暗號。
他徑首走到桌前，將一卷星圖鋪開，壓住了那份舊檔。“紫微垣三日前子時偏移半寸，帝星隱曜，輔臣犯闕。”他聲音不高，像是在說今日天氣，“和三年前那場政爭前夜的軌跡，差不離。”
我盯著星圖上硃砂勾出的連線，沒吭聲。星象這種東西，向來玄乎，可謝明棠從不拿虛的唬人。
“不是天災，也不是邪祟。”他指尖敲了敲圖上一處，“是人動的手。而且，己經進了朝堂。”
我這才抬眼：“誰？”
“不知道。”他合上星圖，語氣平靜得像在報今日藥庫出入賬，“但能引動星軌異變的，不會是小角色。樞密院最近進出的人，我都查過，名單在這兒。”他從袖中抽出一張紙，放在我手邊，“你若要查，得換個身份進去。光明正大，沒人信；偷偷摸摸，走不到三步就會被攔下。”
我捏了捏耳墜，轉了三圈，指腹蹭過玉面細微的裂紋。母妃臨終的話浮上來：“活下來的人，才有資格問真相。”
“那就進去。”我說。
謝明棠點點頭，沒多問，轉身走了。他知道我會做什麼決定，也從不多勸。
半個時辰後，我進了隱閣工坊。白芷正蹲在案前，銅絲、薄膠皮、鐵鑷子擺了一桌，鼻尖又蹭了灰，像只剛刨完土的小貓。
“來了？”她抬頭衝我笑，“我就知道你要來。”
“你知道什麼？”
“你要混進朝堂唄！”她把一塊軟銅片往臉上比劃，“謝大人一早傳話，說你今天得‘改頭換面’。我琢磨著，太醫院派醫女去尚儀局協助疫病巡查，最自然。宮裡最近不是傳北境有風寒？名正言順。”
她說著，拿起一塊剛成型的面具。銅絲編成骨架，外覆一層淡黃藥膠皮，觸手微溫，能隨體溫軟化貼合面部。她還做了副眼罩，邊緣嵌著細銅環，能遮住我那雙總被人說“冷得扎人”的眼睛。
“耳朵後面這兒，我加了個簧片。”她指著面具一側，“萬一有人搜身，一按這裡，迷煙就噴出來，夠他們打個盹兒。味道我調成了桂花香，免得露餡。”
我接過面具，沉甸甸的，不像臉，倒像一副盔甲。
“試一下？”她催我。
我坐在銅鏡前，讓她幫我戴上。銅絲順著顴骨、鼻樑卡緊，膠皮貼上皮膚，微微發燙。眼罩扣上，視野窄了一圈，世界頓時變了模樣——不再是我熟悉的樣子。
鏡子裡的女人平平無奇，眉眼低順，膚色偏黃，連唇色都顯得豐潤了些。我伸手摸了摸自己的臉，觸感陌生，像碰到了另一個人。
“怎麼樣？”白芷站在我身後，踮腳看鏡子，“像不像剛被訓斥過的倒黴醫女？”
我沒笑，只看著鏡中人。這是我第一次藏起自己。以往查案，靠的是藥理、機關、亡魂低語，靠的是別人認出我是沈知微——那個冷麵女醫官，靈樞司的刀。可這一回，我得變成誰都不是的人，走進那片金瓦紅牆下的暗影裡。
我深吸一口氣，胸腔裡悶得慌，像要跳出來。
“行了。”我說，聲音透過面具有些發悶，“走吧。”
白芷幫我整理宮裝，素青色裙裾垂地，髮髻梳成宮女樣式，累絲銀簪換成一支烏木扁釵。我最後看了眼鏡子，抬步出門。
巷子很窄，陽光只照到一半。我走在石板路上，腳步很穩，手卻悄悄摸了摸耳墜——還在。藥囊懸在腰側，機關匣貼著肋骨，都在。
東角門就在前面。守衛還沒換崗，旗影斜斜打在磚地上。
我一步步走近，心跳不快，也不慢，像踩在某種既定的節奏上。
。髮假邊鬢了，手起抬我，角起吹風
