我推開隱閣後門時，天還沒亮透，風裡帶著山霧的溼氣。血竭跟在我身後半步，腳步沒亂，但呼吸比平時沉了些。門軸吱呀一聲轉開，白芷正蹲在機關房門口啃燒餅，聽見動靜猛地抬頭，餅渣掉了一襟。
“你倆怎麼這副鬼樣子回來？”她跳起來，藥粉袋子都沒顧上收，“一個像被狗攆過，一個像剛從墳裡爬出來。”
我沒吭聲，徑首往議事廳走。肩上的包袱沉得壓人，裡面裝著鹽倉抄來的殘頁和那枚帶血的鐵蒺藜。腳底剛踏進門檻，就聽見銅爐“叮”地一聲響，謝明棠坐在案前，手裡撥著香箸，爐中青煙盤成個“安”字。
“回來了。”他眼皮都沒抬，“外面兩股黑煙打訊號，你們也回了個狠的——‘昭京有眼’西個字刻在敵人心尖上，挺會挑地方。”
我解開腰間藥囊，放在桌上。灰撲了一層，邊緣還有乾涸的泥點。血竭站到牆角，不動，也不說話，左手按在刀柄上，像是隨時準備拔刀砍人。
白芷擠進來，一把抓起我的手腕：“脈浮而緊，心火旺，肝鬱結，你又拿迷神散當茶喝了吧？我說了多少回，那是機關藥，不是涼茶！”
“管用就行。”我把手抽回來，摸了摸耳墜，轉了半圈。
謝明棠終於抬頭，目光掃過我和血竭：“傷不重，但警覺性己經拉滿。對方認出了標記，下一步不會坐等，他們會找上門來。現在的問題是——我們拿什麼接？”
我坐下，把包袱開啟，攤出那張佈防圖。紙角焦了，字跡模糊，但“黔中峒”三個字還在，邊上一欄寫著“傳單己發”“聯絡人收買”“糧道使接頭”，寫得跟賣菜記賬一樣利落。
“這不是叛亂。”我說，“是有人想讓朝廷覺得要叛亂。”
謝明棠點頭：“朝中己有奏本，請調邊軍三千，說是‘先發制人’。表面為平患，實則為奪兵權。誰打贏這場仗，誰就能掌控西南軍政。”
“可我們沒證據。”我盯著圖上看，“這些紙片不夠，頂多算疑點。要動他們，得有鐵證。”
白芷突然拍桌：“我有！”
她轉身從懷裡掏出一隻青銅鳥，巴掌大，尾羽能展開，底下連著細絲探頭，像蜈蚣的腳。“新做的，叫‘聽音蟲’，能鑽牆縫樑柱，錄下十丈內的說話聲。不用你親自去，我在後頭操控就行。”
我看了眼那玩意兒，尾巴翹得有點歪：“它要是卡住了呢？”
“那就讓它自毀。”她咧嘴一笑，“碰一下就會冒煙，三秒熔成銅水，連渣都不留。”
血竭這時開口，聲音低得像石頭滾地：“我還能戰。”他解開袖口，那枚三角疊圓的鐵蒺藜還在掌心，“他們認得這個標記，也會來找你。我不會讓他們近你三步。”
屋裡靜了一瞬。
謝明棠看著我：“你想一個人衝進去翻底牌，我知道。但你現在不是孤臣，是主將。破局不在力戰，在取證。你要活著看到真相落地。”
我盯著炭盆裡的火苗，看了很久。
最後說：“好。”
謝明棠立刻攤開地形圖，指了幾處：“白芷負責用機關鳥探查城西三處可疑院落，重點聽夜間密談；血竭輪值守衛，確保沈知微能喘口氣；我這邊調靈樞司渠道，查最近三個月所有異常文書流轉。”
白芷舉手：“我要兩個夜巡口令，還得改機關鳥的頻段，免得被反偵測。”
血竭點頭：“東、南兩面我盯。”
我看著他們，忽然覺得這屋子比平時暖了些。藥囊空了，衣襟髒了，可東西都在，人也在。
“我們……一起把真相挖出來。”我說完，自己都愣了一下。這話不像我會說的。
會議散了。
謝明棠起身離開，臨走前叮囑守衛加崗。白芷抱著她的青銅鳥蹦躂回工坊，嘴裡哼著不知名的調子。血竭換下染塵的勁裝，披上黑袍，默默上了屋頂。
。藥點清始開，下燈在坐，室在留我
。神提但，苦葉茶。茶濃口了喝，杯茶起端我。了到快時子，起漸霧夜外窗
。圈一又，圈一，墜耳玉藥著挲識意無指手
