子時的鐘聲從城西傳來，三長兩短，正好敲完。我正坐在隱閣內室的案前，藥囊攤開在桌角，手裡那根銀針剛擦過最後一遍，指尖還有點發麻。窗外霧氣己經貼上窗紙，像有人在外面輕輕呵氣，一層壓著一層，越堆越厚。
茶杯早就涼了，底兒還剩半口濃茶，我端起來灌進喉嚨，苦得眼皮一跳。這茶不是好茶，是白芷特製的“醒神引”，喝多了胃裡像揣了塊燒紅的鐵，但能撐住不睡。我今晚不能睡。
耳墜在我指間轉了一圈，又一圈。藥玉的，冷冰冰的，摩挲久了會有點溫。我記得小時候母妃也有一對，顏色更深些，她說那是用南疆的寒髓玉雕的，能鎮魂。我沒問過她為什麼給我戴這個，後來也不需要問了。
霧氣開始往門縫底下鑽，灰白的一線，慢慢爬進來。屋裡溫度降得厲害，炭盆裡的火明明沒滅，可照在臉上一點暖意都沒有。我閉了閉眼，把脈——心率穩，呼吸勻，血流未滯。身體還扛得住。
第一縷低語來了。
不是耳朵聽見的，是首接撞進腦子裡的，三個字，清清楚楚：“力量在增強。”
我睜眼，手指掐住腕骨，再診一次脈。沒錯，血流比剛才快了半分，像有什麼東西在血管裡輕輕推了一下。不是毒，也不是藥效，像是……回應。
第二句來了：“勇氣不可失。”
我笑了下。這話聽著像勸學先生在講大道理，可偏偏從死人嘴裡說出來，就顯得格外認真。我不信鬼，但我信這能力是真的。七歲那年喝下那碗藥，我就知道，有些事躲不掉。
第三句沒來。三句就是三句，多一個字都沒有。
可奇怪的是，霧沒散。它還在動，貼著地面緩緩打旋，像有風在底下吹，可門窗都關得好好的。我伸手出去，指尖碰到霧，不溼，也不冷了，反而有點溫熱，像摸到剛離鍋的藥湯表面那層氣。
我坐著沒動，但心裡忽然踏實了。
這種踏實不是因為有了幫手，也不是因為證據在手，而是……我好像終於聽懂了這能力到底想跟我說什麼。以前總覺得它是工具，用完就收，像藥囊裡的散劑，取一包，封回去。可現在不一樣了。它在漲，在動，在跟著我一塊兒呼吸。
我低頭看掌心，那道被鐵蒺藜劃破的口子己經結痂，黑褐色的一條，橫在虎口上方。之前碰水還隱隱發癢，現在一點感覺都沒有。我把手翻過來，又翻過去，忽然覺得這傷不難看了，反倒像枚印章，蓋在我身上，證明我確實往前走了一步。
站起身，走到牆邊，把那張殘破的佈防圖重新釘好。紙角還是焦的，字也糊，可“黔中峒”三個字我認得準。他們想讓朝廷覺得這兒要亂，可亂子還沒起，戲臺子倒是搭好了。傳單、糧道、聯絡人，樣樣齊全，就差一聲炮響。
但現在我不急了。
以前我會怕證據不夠，怕動作太慢，怕被人搶先一步滅口。可此刻我心裡只有一件事：你們既然敢做，就得敢讓我看見。
我走回案前，把靛青勁裝疊好放在一邊，藥囊重新填滿——止血粉、迷神散、斷痛丸，各三包。機關匣開啟檢查一遍，三枚銀針都在，彈簧機括也沒鏽。最後摘下耳墜，吹了聲口哨。
短促，清亮，像山裡小孩喚狗的那種調子。
這是通知青黛的暗號。她該準備易容的東西了。面脂、染髮膏、喉音片，一樣不能少。我這次不去西南山野，要去的地方人人都認識臉，說錯一句都得栽進去。
我坐回椅子，沒再看圖，也沒去碰茶壺。霧氣不知什麼時候退了，窗外只剩一片黑。子時過了，亡魂閉嘴了，可那三句話還在腦子裡轉。
“力量在增強，勇氣不可失。”
我說出口，聲音不大，但在安靜的屋裡很清楚。
然後我站起來，把勁裝拿過來，開始換衣服。動作很穩，釦子一顆顆繫上去，沒有停頓。腰帶紮緊的時候，我順手摸了下累絲銀簪——它還在髮間，拆開能當三根針使。
挺好，東西都在，我也在。
該出發了。
