我推開那扇雕花木門的時候，手裡還攥著半塊沒吃完的桂花糕。門房見我這身打扮——靛青長衫、布鞋洗得發白、袖口沾著點藥渣子，上下打量了兩眼，正要開口攔，旁邊一個穿綢衫的小廝湊過來耳語幾句，門房立刻換上笑臉，側身讓我進去。
“沈老闆，裡頭請，裴公子早給您留了座。”
我點點頭，把最後一口桂花糕塞進嘴裡，甜得有點齁。這味兒不地道，糖漿熬老了，不過正好掩住我舌尖上的麻——那是昨晚喝的“醒神引”還沒散乾淨。我低頭拍了拍衣襬，順手摸了下腰間的機關匣，還在。青黛給我易容時說，這次扮的是南邊來的藥材販子，小本經營，靠關係才蹭上這場宴，所以不能太闊氣，也不能太寒酸，得是那種“剛有點起色但還不敢挺胸”的樣子。
廳裡己經坐了不少人。紫檀案几擺得整整齊齊，酒過一巡，菜上了六道，談笑聲嗡嗡地響成一片。我被引到偏席落座，位置正好對著主桌斜角，能看清大半屋子人的臉。我端起茶盞啜了一口，茶是明前龍井，香得很，可惜水溫太高，燙了舌頭。我藉著低頭吹氣的工夫，眼角掃過去，戶部郎中李崇安坐在主位右手第三位，正和人碰杯，臉上笑得像過年貼的門神畫。
我剛把杯子放下，就聽見一聲摺扇“啪”地開啟的聲音。
裴無涯從屏風後頭踱出來，一身月白團花錦袍，手裡搖著把金絲摺扇，腳上蹬著雙雲頭履，走一步晃三晃，活像個剛賭完錢出來的敗家子。他一露面，屋裡頓時安靜了幾分，有人低聲打招呼：“裴大少也來了？”他也不答，只笑著拱手一圈，走到主桌旁自顧自拉開椅子坐下，把扇子往桌上一擱，聲音不大不小：“今兒怎麼都這麼高興？莫不是誰家田契到賬了？”
眾人鬨笑，有人接話：“裴公子這話可誅心了，咱們這點俸祿，買田都嫌土腥味重。”
“哦？”裴無涯挑眉，“可我聽說，最近西南那邊糧道不太平，好些貨船卡在峒口，運不進來。按理說這種時候，米價該漲才是，怎麼反倒聽說京倉出庫量減了三成？”
這話問得輕巧，卻像往油鍋裡潑了碗水。原本熱熱鬧鬧的席面忽然靜了一瞬，連斟酒的小廝都停了手。我盯著李崇安，他端著酒杯的手頓了頓，眼神往左右瞟了下，隨即哈哈一笑：“裴公子真是訊息靈通，不過這些瑣事，自有工部漕司操心，咱們戶部管的是賬冊，賬平就行。”
“賬平？”裴無涯歪頭，“可我要是沒記錯，上個月黔中峒軍餉撥了八萬兩，這筆錢走的是‘邊防協濟’名目，歸你們戶部左司經手。可我有個朋友在那邊當差，說壓根沒見過銀子影子。你說怪不怪？”
李崇安臉色變了變，還沒開口，旁邊一位侍郎趕緊插話：“裴公子怕是聽錯了，哪有什麼八萬兩？我記得批文寫的是三萬，專用於修繕驛道。”
“三萬？”裴無涯笑了，“那剩下的五萬去哪兒了？莫非被山鬼叼走了？”
又是一陣笑，比剛才勉強得多。我低頭抿茶，心裡卻動了。五萬兩不是小數目，若真憑空消失，要麼是賬目造假，要麼就是有人另立名目挪用。而能讓撥款繞過兵部首達戶部，還能讓地方收不到錢——背後沒個硬主子壓著，辦不到。
我正想著，眼角餘光瞥見屏風後頭兩個穿官服的人湊在一起說話，聲音壓得極低。我慢慢起身，假裝去取新上的蜜餞果子，腳步輕輕繞到屏風側面，背靠著柱子站定。
“……那筆‘神秘資金’到底是誰批的？”一個聲音問。
“上面有人保，動不得。”另一個答得乾脆，“你別管用途，只管蓋印就行。出了事，自有別人頂著。”
我手指在袖子裡掐了一下掌心，穩住呼吸。神秘資金——這詞聽著新鮮，可意思再明白不過：黑賬，私庫，養兵的錢。
兩人察覺有人靠近，立刻住了嘴，轉頭看見是我，見是個不起眼的商賈模樣，便也沒多理會，各自走開。我站在原地沒動，腦子裡把線索串了一遍：西南無戰事，卻調軍餉；佈防圖上有“黔中峒”標記；如今又有神秘資金流入戶部暗賬——這不是防外敵，是衝著內裡來的。有人想在朝廷眼皮底下，悄悄鋪一條路，等火一點，就能燒到城門口。
我回到座位，茶己涼透。我一口沒喝，只是把杯子轉了個方向，讓杯柄朝右——這是我和青黛約好的暗號，意思是“有料，準備撤”。
正要起身，忽覺有人看我。抬頭一看，裴無涯正倚在椅背上，手裡把玩著一對翡翠核桃，目光斜斜落在我這邊。他沒說話，只微微抬了下下巴，像是示意我再等等。我坐著沒動，手指無意識摩挲了下耳墜，冷玉貼著皮膚，有點涼。
他又開口了，聲音懶洋洋的：“說起來，我前兩天路過西市，看見幾個兵丁在查商隊的貨單，說是奉了上頭令，嚴防‘奸細混入’。可查的全是南貨，茶葉、藥材、藤器，連筐醃菜都不放過。我就奇了怪了，西南什麼時候成了龍潭虎穴，連賣鹹菜的都得盤問三遍？”
沒人接話。
他笑了笑，合上摺扇，輕輕敲了兩下掌心：“罷了，許是我多心。喝酒喝酒。”
我站起身，把袖口理了理，往外走。經過主桌時，裴無涯忽然揚聲：“這位沈老闆，改日來我鋪子坐坐，我那兒新到了一批川貝，你要有興趣，價格好說。”
我回頭，對他點頭：“一定登門。”
走出大門，夜風撲面，吹得我額前碎髮亂晃。我摸了下累絲銀簪，還在。機關匣也穩穩掛著。我沿著巷子走了十來步，拐進一條窄弄，停下。
身後沒有腳步聲。
我從袖中抽出一張紙條，是剛才趁人不備從果盤底下摸來的——上面寫著一個地址，在城南槐樹巷，字跡潦草，像是匆忙寫就。我沒燒它，也沒藏，就這麼捏在手裡。
。了瞧瞧去該
