霧還在巷口打旋，像一鍋煮不開的粥。我低頭看了眼袖口沾的灰，把最後一粒枯心草末碾進口罩布縫裡。血竭蹲在牆根下，正用刀尖挑開那兩個嘍囉的腰帶扣環，動作輕得跟拆火藥引信似的。
“換得快點。”我壓著嗓子說，“下一班巡的是瘸腿老六，他聞覺比狗還靈。”
血竭沒應聲，只把剝下來的黑袍往自己身上一套，順手將左襟翻出一道折邊——那是他們第三隊信差才有的暗記。我摸了摸耳墜，轉了半圈，確認藥玉沒有發燙。這玩意兒要是燒起來，說明附近有邪陣在吸魂，現在還好，只是溫的，像揣了塊曬暖的石頭。
我抹了把臉上的藥膏，顴骨那兒立刻塌下去一點，下巴也顯得長了些。又把髮髻扯松，挽成個歪斜的鬏兒，偏在左邊太陽穴上。這是東院跑腿小子的打扮，我在圖冊上看過的。白芷那丫頭畫人不行，但記這些細節倒是牢靠。
遠處傳來銅鈴響，三短一長。是巡更的來了。
血竭一把拽我蹲進排水溝陰影裡。那人影晃過去時，我瞅見他靴底釘著鐵片，走路一高一低——果然是瘸腿老六。等腳步遠了，我們貼著牆根往前挪，沿著東牆那道裂了縫的瓦簷走。頭頂上飄著幾縷霧，被磷燈照得泛綠，像是誰吐出來的菸圈。
第一道哨卡在拐角石墩後頭，兩人守著。我們繞到背面，從塌了一半的馬廄穿過去。血竭先探，手指在磚縫上輕輕一推，整塊牆皮竟往外凸了寸許。他回頭衝我點頭，我便知道這是空心牆，能藏人。我們擠進去時，灰撲簌往下掉，我死死咬住牙，沒讓咳嗽冒出來。
第二道崗設在井臺邊，掛著條紅布條，風一吹就啪啪響。這不是裝飾，是測風向的。我們趴在地上，等布條朝南擺的時候才動。北風一起，霧就往回湧，能把腳印蓋住。我爬過泥地時，手肘蹭到一塊碎瓷，劃了道口子。血沒滴，藥囊裡的止血粉早混了凝膚膠，碰空氣就結膜。
到了第三道關，是個暗門，門縫底下透光。血竭伏在屋簷下，抽出一根飛刀，順著門縫往上頂。咔噠一聲，門閂開了半寸。他收刀，衝我抬手——兩指併攏，是“安全”的意思。
我剛要起身，忽然聽見裡面有人說話。
“……九百份軀殼，三日內必須齊備。主祭不來，血鑰不到，啟不了陰門。”
我僵住，慢慢縮回身子。
牆上投影晃動，幾個人圍著張桌子站。地上鋪著張皮地圖，畫的是城南七坊。每坊標了個紅點，連起來像個碗口大的符。桌上擺著九隻陶甕，挨個刻字，我認得：“啟”“陰”“門”“納”“百”“魄”……最後一個字看不清，前面那隻甕上還搭了塊紅布。
“糧倉清空了？”另一個聲音問。
“清了。棺材都藏在裡面，只等令下就運。”
我手指慢慢收攏。原來是衝著城南去的。那地方住的多是窮戶，平日沒人管，最容易下手。
正想著，屋裡忽地安靜。我屏住呼吸，聽見一陣窸窣聲，像是紙頁翻動。接著，門軸輕響，有人出來了。
我和血竭同時貼緊牆縫。那人穿著灰袍，手裡拎個燈籠，燈籠罩子是黑紗的，光漏不出來。他走到門口，停下，抬頭看了看天，又低頭嗅了嗅地面。
我心頭一緊——這是在查人氣。
他站了幾息，轉身回屋，門關上了。
我緩緩吐氣，正要動，血竭突然伸手按住我肩膀。他眼睛盯著右側走廊盡頭——那兒立著個東西。
是個紙人。
不高，跟我差不多，穿著件舊鎧甲，臉上糊了層黃紙，眼眶挖了兩個洞。它不動，可我看得清楚，它胸口微微起伏，像在呼吸。
活傀。
這種東西不怕刀劍，專靠嗅覺辨活人。離它五尺內，只要喘氣重一點，它就能炸開，噴迷煙、拉鈴鐺，整個院子立馬驚動。
我慢慢摸出藥囊，掏出個小布包。枯心草末加唾液，調成糊狀，塗在口罩內層。這味兒像爛肉剛變質那會兒，不臭得刺鼻，但足夠騙過靠鼻子吃飯的東西。
血竭指了指樑上，做了個“上”的手勢。我點頭，他一個縱身就上了橫樑，腳尖點瓦，輕得像片落葉。他趴在上面，抽出飛刀，刀尖對準那紙人的肩關節——那裡有根銅絲連著機關簧。
我深吸一口氣，貼著牆根往前挪。
