老佛爺立在原地，良久才緩緩坐到鳳榻上，一手按著心口，眉宇間凝著濃重的疲憊與慍怒。
晴兒站在一旁不敢多言，只悄悄替老佛爺順著後背。
半晌，老佛爺緩緩抬眼，聲音沉得發冷，“晴兒，你去傳口諭，請皇上即刻來慈寧宮見哀家。就說，哀家有要事，非見不可。”
“是，老佛爺。”
晴兒不敢耽擱，快步出殿傳旨。
不過半柱香的時辰，外頭傳來太監通傳的聲響，皇上一身明黃常服，面色沉鬱，眉眼間壓著化不開的疲憊與暴怒，大步踏入慈寧宮。
幾日不見，他眼底佈滿紅絲，下頜緊繃，周身戾氣未散，顯然還沉浸在喪子之痛與對皇后的盛怒之中。
“兒臣給皇額娘請安。”
皇上躬身行禮，聲音沙啞低沉，並無半分往日的溫潤平和。
老佛爺看著他這副模樣，心頭又是疼又是氣，抬手壓了壓情緒，開門見山，“皇上，你不必跟哀家拘禮。哀家問你，香妃流產、皇后被禁坤寧宮，此事可是真的？”
被皇額娘一語戳中心中最痛，皇上身形微僵，眼底戾氣更甚，重重頷首。
“是真的。”
他嗓音乾澀，帶著壓抑的痛，“兒臣此生，從未如此恨過一人。皇后善妒狠毒，仗著中宮之位，肆意闖宮滋事，逼得香妃失足落胎。”
“朕龍胎夭折，痛徹心扉，將她禁足思過，己是從輕發落！”
老佛爺聽得心口發悶，猛地提高几分語調，“從輕發落？皇上！你糊塗！”
老佛爺看著自己一手扶持長大的帝王，又氣又嘆，“皇后執掌中宮數十年，恪盡職守，打理六宮井井有條，從未出過半點差錯！”
“她一生為你、為大清、為後宮，兢兢業業，任勞任怨！便是她有錯，也絕非‘狠毒善妒’西字可以蓋棺定論！”
“可香妃身懷龍裔，金枝玉葉，皇后當眾爭執衝撞，釀成大禍，難道不該罰？”
皇上抬眼，眼底滿是不甘與悲憤，“那是朕的孩兒，是一條活生生的性命！就這般沒了！”
“哀家知曉你痛！哀家比誰都懂喪子之痛！”老佛爺站起身，目光銳利地首視著他，“可皇上，你捫心自問，此事當真只怪皇后一人？”
“她性子執拗、手段過激，是她的錯！可究其根本，是你失了帝王公允，失了制衡之道！”
“你捫心自問，自從含香進宮，你可去過別的嬪妃那裡？”
皇上渾身一震，怔怔立在原地，一時竟無言反駁。
連日來積壓的怒火、悲痛、恨意，在皇額娘通透的剖析下，忽然裂開一道縫隙，心底湧起說不清道不明的茫然與愧疚。
他痛失愛子，滿心皆是悲憤，只看得見皇后的莽撞過錯，卻從未靜下心想一想，這一場後宮大亂的根由。
老佛爺看著他失神的模樣，語氣漸漸放緩，帶著無盡惋惜，“皇后這輩子，爭的從來不是你的寵愛，是皇后的規矩，是後宮的平衡，是大清的體面！”
“她不懂柔情取悅，只會死守本分、死守規矩，最後落得個殘害龍裔、被你囚禁的罵名。”
“皇上，你當真忍心？”
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