身側的艾北念身子一顫，像是被這帝王威儀嚇得渾身發冷。
小手死死攥住永琪的衣袖，頭埋得更低，肩背不停發抖，喉嚨裡溢位慌亂的氣音，惹人憐惜。
那模樣，彷彿承受了天大的苛責，無辜又可憐。
永琪見她受驚，心頭所有的遲疑瞬間散盡，只剩護佑她的滾燙執念。
他屈膝重重一跪，身姿筆首，近乎固執。
“皇阿瑪！兒臣不知她過往顛沛，只知她心性純良、溫柔善良！她無依無靠、身世孤苦，己是人間至苦，兒臣怎可再因她出身低微，棄她於不顧？”
“今日兒臣跪在這裡，不求榮華、不求特例，只求皇阿瑪成全兒臣一段良緣！”
“若是皇阿瑪執意不許，兒臣……長跪不起！”
最後六字落下，決絕無比。
遠處的小貴子心死了，他家主子，是真的徹底栽了。
殿內的皇上徹底被氣笑了，眼底最後一絲對愛子的縱容徹底熄滅，只剩沉沉失望。
“好，好一個長跪不起。”
他站起身，龍袍曳地，緩步走向殿門，聲音冷得沒有一絲溫度。
“朕兢兢業業教你多年，盼你沉穩有度、顧全大局、堪當重任，原以為你是朕諸子之中最通透懂事、最有擔當的一個。如今看來，是朕看錯了你。”
“一個區區弱女子，幾句溫柔軟語，幾滴委屈眼淚，便將你多年教養、君臣大義、皇家責任，盡數吹散！”
太監總管站在一旁，嚇得額頭冒汗，連忙低聲勸道，“皇上息怒，五阿哥年少情深，一時糊塗，您萬萬保重龍體啊！”
“糊塗？”皇上眸光凜冽，“他不是糊塗，他是執迷不悟！”
說話間，皇上抬手，推開乾清宮大門。
刺眼的天光湧入，落在皇上威嚴肅穆的面容上。
階下，永琪依舊昂首跪地，身姿倔強。
而他身側的艾北念，在大門推開的剎那，像是被強光與聖威震懾，身子一軟，險些跌坐在地，一雙溼漉漉的眸子蓄滿淚水，怯生生望著高高在上的皇上，楚楚可憐，弱不禁風。
她不躲不辯，不哭不鬧，只用一雙含怯的眼，無聲示弱。
這副模樣，任誰看了，都只會覺得是帝王苛責、皇子情深、佳人無辜。
皇上居高臨下，冷冷掃過那女子低垂的眉眼、刻意示弱的姿態，閱人無數的眼底，掠過一絲極淡的審視。
這女子，太靜了。
太穩了。
惶恐是真的，顫抖是真的，可眼底沒有半分尋常孤女面見帝王的驚懼慌亂，反而藏著一絲極深的鎮定。
他倒是低估她了。
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