壽宴的風波看似平息，卻在暗地裡成了京城貴婦圈中幾日不衰的談資。忠勇侯府嫡女周輕辭在陸老夫人壽宴上“黯然神傷”的訊息，如同長了翅膀般悄然傳開。在眾人或同情或奚落的目光中，忠勇侯府適時地傳出訊息，大小姐周輕辭為靜心養性，並誠心為家族祈福，不日將前往京郊皇家寺院護國寺小住清修。
兩日後，一個天色微陰的清晨，一輛看似樸素的青帷小車，在幾名精幹護衛的隨行下，悄無聲息地駛出了忠勇侯府，朝著西山腳下的護國寺行去。
車內，周輕辭靠著軟枕，閉目養神。她身著素雅的藕荷色衣裙，未施粉黛，臉色帶著一絲倦意，更添一種心事重重、我見猶憐的柔弱。只有偶爾睜開眼時，眸中一閃而過的清明與冷靜，才透露出這與外表截然不同的內裡。
約莫一個時辰後，馬車抵達了護國寺。古剎莊嚴，香火繚繞，因非重大香期，顯得格外清幽靜謐。知客僧早己得了侯府打點，恭敬地將這位前來“靜心養性、為家族祈福”的貴女引至後山一處名為“聽竹軒”的獨立禪院。
禪院小巧精緻，院中幾叢翠竹掩映，牆角一株老梅虯枝盤曲，環境極為幽靜，且有一扇小門通向寺後山林。周輕辭對住處十分滿意。安頓下來後，她白日里或是去大雄寶殿焚香禱告，神情虔誠而略帶輕愁；或是在禪房窗下臨摹經卷，一副心無旁騖、靜心養性的模樣。舉止嫻雅，言語輕柔，完美符合一個教養良好的侯門千金前來清修的形象。
唯有在夜深人靜時，她才會在腦海中冷靜地推演每一個細節。多年的任務經驗，讓這種謀劃幾乎成了本能。她需要的是一場“恰到好處”的驚嚇，一種“強自鎮定”的善良，一次“不刻意”的展露。
【閃閃：宿主，目標人物慕湛將於明日酉時途經後山區域，根據推演，其遇襲後最有可能躲避的方向，就是咱們禪院後門附近！】
收到系統提示，周輕辭眸光沉靜。酉時，天色將暗未暗，光影曖昧，正是容易混淆視線、放大情緒的時刻。山風，則能掩蓋一些細微的聲響，並增添幾分蕭索悽清的意味，利於她發揮。
次日，一切如常。只是到了午後，周輕辭便以“抄經有些乏了，想靜靜心，莫要打擾”為由，將雲舒等人支去了前院廂房休息。獨自留在禪房內，她並未歇息，而是坐在窗邊，看似翻閱經書，實則耳聽八方，心神凝聚。
夕陽漸沉，天邊的橘紅被灰藍吞噬，禪院內的光線迅速暗淡下來。山風漸起，吹得竹葉沙沙作響，帶來涼意。周輕辭起身，將窗扉半掩，只留一縷餘光透入，使得室內顯得朦朧而靜謐。她將一盞油燈撥得只剩豆大的昏黃光暈，放在離門不遠的案几上。
時間在寂靜中流淌，突然，一陣急促、凌亂且沉重的腳步聲，夾雜著壓抑的悶哼與粗重的喘息，由遠及近，從後院小徑的方向猛地傳來！伴隨著的，還有枝葉被猛烈刮擦的聲響。
來了！
周輕辭瞳孔微縮，瞬間進入了狀態。她臉上迅速浮現出恰到好處的驚慌與無措，猛地從窗邊站起身，卻又強自鎮定地快步走到門邊，側耳傾聽，身體微微顫抖。
“哐當！”
院門被一股大力撞開！月光下，一個高大的身影踉蹌著跌入院中，濃重的血腥味瞬間瀰漫開來。那人身著玄色暗紋常服，己被鮮血浸透大半，臉色蒼白如紙，嘴唇因失血而泛著青紫，但一雙深邃的眼眸在昏暗的光線下，卻銳利如鷹隼，帶著瀕危野獸般的警惕與審視，猛地掃向站在門縫後的周輕辭！
西目相對。
周輕辭恰到好處地倒吸一口涼氣，用手死死掩住口，才將驚呼壓回喉嚨。她眼中瞬間氤氳起一層薄薄的水汽，身體抖得如同風中落葉，顯露出極大的恐懼，卻硬撐著沒有尖叫或後退。她顫抖著聲音，帶著哭腔低呼：“你……你是何人？”
慕湛緊盯著眼前這個看似弱不禁風的女子，劇烈的疼痛和失血讓他視線有些模糊，但多年身處權力漩渦養成的本能，讓他無法輕易信任任何巧合。他強提著一口氣，聲音沙啞低沉，帶著不容置疑的命令與冰冷刺骨的警告：“別聲張！不想死就照做！”
周輕辭彷彿被他的殺氣嚇到，瑟縮了一下，卻依言沒有叫喊，反而像是鼓起巨大勇氣般，迅速拉開房門，側身讓出通道，聲音依舊帶著顫音，卻多了一絲急促：“你……你流了好多血！快進來！” 她目光快速掃過院外，確認無人跟蹤後，立刻將門閂上。
轉身看向因失血和脫力而靠在門板上喘息的男人，周輕辭深吸一口氣，彷彿強壓下恐懼，走上前試圖攙扶他：“你傷得很重，別動……我扶你到榻上。” 她的觸碰輕柔卻帶著一種不容拒絕的堅定，引導著慕湛走向室內唯一的矮榻。
慕湛沒有拒絕，他此刻確實虛弱至極。他半靠在她單薄的肩頭，能清晰地感受到她身體的微顫和透過衣料傳來的涼意，鼻尖除了血腥味，還縈繞著一絲極淡的、清冷的檀香，與她外表的柔弱驚慌形成一種奇異的反差。
周輕辭將他安置在榻上，動作略顯笨拙卻異常迅速。她轉身，快步走向屋內常用的水盆和放置雜物的櫃子，看似“手忙腳亂”地翻找出乾淨的布條和寺中常備的、未開封的金瘡藥。整個過程，她呼吸急促，手指微顫，卻又有條不紊地備齊了所需。
跪坐榻邊，她開始小心翼翼地為他清理傷口。她的手指冰涼，偶爾因“害怕”而微微發抖，但清理傷口、上藥包紮的動作卻有條不紊，甚至帶著一種超乎尋常的專注與鎮定。
慕湛深邃的目光始終鎖在她臉上，帶著審視與探究。這個女子，出現的時機太過巧合，反應也太過……矛盾。她怕得發抖，卻又敢救他；動作生疏，包紮卻有效。“你是誰？”他啞聲再次問道，目光如炬，試圖看進她眼底深處。
周輕辭手上清理傷口動作未停，頭卻垂得更低，彷彿不敢首視他，聲音細弱，帶著驚悸與一絲疏離：“你……你傷得這般重，莫要再費神說話了……我、我只是在此靜修，偶遇此事，斷不會聲張……你且安心……” 她巧妙地將問題引向對傷者的關懷與安全的保證，言語間將自己定位為一個偶然捲入、心懷善念卻又害怕招惹麻煩的普通女子。
慕湛還想再問，但失血帶來的眩暈陣陣襲來，劇烈的疼痛也消耗著他最後的精力，他無力再深究，只能閉上眼，任由意識沉入黑暗。在徹底失去意識前，最後印入腦海的，是那張蒼白脆弱卻異常冷靜的側臉，以及空氣中那縷清冷的檀香。
確認他昏睡過去，呼吸趨於平穩後，周輕辭才停下動作，輕輕籲出一口氣。她細緻地清理了所有血跡和水漬，不留痕跡。然後，她回到窗邊的椅子上坐下，依舊維持著驚魂未定的姿態，目光卻透過窗欞縫隙，望向外面沉沉的夜色，嘴角微微勾起一抹弧度。
第一步，成了。
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