永嘉郡主府的賞花宴己過去數日，但宴上吏部尚書公子對侍郎府庶女的公然傾慕，以及忠勇侯府嫡女恰到好處的“病倒”，依舊是京中各大府邸茶餘飯後最引人遐想的談資。
忠勇侯府內，卻是一派刻意維持的寧靜。
周輕辭的“病”養得恰到好處，她不出錦繡閣，不見外客，每日里不過是在窗前靜坐，或臨帖，或刺繡，眉宇間總籠著一層淡淡的輕愁，一副心氣鬱結、難以舒解的模樣。太醫每隔兩日便來請一次平安脈，脈案上總是“憂思傷脾，肝氣不舒，宜靜養”之類的老生常談。這“病”勢纏綿，反而為她隔絕了許多不必要的探視和閒言碎語。
雲舒看在眼裡，急在心上，只當小姐是傷心太過，愈發小心伺候，變著法兒地尋些新鮮吃食或是京中趣聞來說與她解悶。
這日午後，雲舒端著新沏的茉莉香片進來，見周輕辭正對著一局殘棋出神，便輕聲道：“小姐，您整日悶在屋裡也不是法子。今兒天光好，不如奴婢陪您去後園子的水榭邊走走？那兒的晚櫻開得正好，散散心也是好的。”
周輕辭抬起眼，目光透過半開的窗欞，望向庭院上方那一方湛藍的天，輕輕搖了搖頭：“不了，外面人多眼雜，我懶得應付。”她聲音輕柔，帶著倦意，“就這樣清清靜靜的，挺好。”
雲舒心中酸楚，只當小姐是傷心太過，正要再勸，忽聽院外傳來一陣輕微的腳步聲和環佩叮噹之聲。緊接著，小丫鬟在門外稟報：“小姐，二小姐和三小姐來了，說來探望您。”
周輕辭眸光微動，與雲舒交換了一個心照不宣的眼神。該來的，總會來。她那位慣會逢高踩低的庶妹周輕雲，和心思淺薄、最愛湊熱鬧的堂妹周輕婉，這個時候聯袂而來，絕不僅僅是“探望”那麼簡單。
“請她們進來吧。”周輕辭低聲吩咐，同時迅速將棋盤上的棋子撥亂，自己則靠回引枕中，拿起方才擱下的繡繃，做出一副強打精神、卻難掩疲憊的模樣。
簾櫳輕響，兩位妙齡少女相繼而入。走在前面的正是二小姐周輕雲，一身嬌豔的杏子黃衣裙，珠翠環繞，眉眼間帶著幾分藏不住的得意與打量。跟在稍後的是三小姐周輕婉，穿著水綠色的衫子，臉上是按捺不住的好奇。
“給大姐姐請安。”周輕雲嘴上說著禮，目光卻己將周輕辭從頭到腳掃了一遍，見她臉色蒼白，眼下泛青，一副弱不禁風的模樣，嘴角微微地彎了彎，“聽聞大姐姐身子一首不見好，妹妹們心中掛念，特來瞧瞧。”
周輕辭放下繡繃，勉強擠出一絲笑意，聲音細弱：“有勞二位妹妹掛心，不過是老毛病，將養些時日便好。”
周輕婉快人快語，挨著榻邊坐下：“大姐姐，你是沒去永嘉郡主府的賞花宴，真是可惜了！那位沈家姐姐的舞跳得可真好！像仙女下凡似的！陸家哥哥的眼睛都快長在她身上了！”她說著，還誇張地比劃了一下。
周輕雲暗中瞪了妹妹一眼，假意嗔怪：“三妹妹，胡說什麼呢！”轉而對著周輕辭，語氣帶著幾分虛偽的同情，“大姐姐別往心裡去，三妹妹年紀小，口無遮攔。要我說，那等拋頭露面、譁眾取寵之舉，終究非大家閨秀所為。陸公子……想必也是一時被迷了眼。”
周輕辭垂下眼簾，長睫輕顫，握著繡繃的手指微微收緊，指節泛白，聲音低得幾乎聽不見：“妹妹們說的是……是我福薄緣淺，怨不得旁人。” 她這般情態，落在周輕雲眼中，更是坐實了“失意頹唐”。
周輕雲心中冷笑，面上卻愈發關切：“大姐姐快別這麼說！憑咱們侯府的門第，大姐姐的人品相貌，何愁找不到更好的姻緣？只是……”她話鋒一轉，壓低聲音，“前兒偶然聽我姨娘提起，祖母似乎有意……想將大姐姐的婚事，另做打算呢。”
周輕辭猛地抬頭，眼中適時地湧上水汽，帶著難以置信的驚惶與委屈：“另做打算？妹妹此言何意？”
周輕雲見她如此，心中更是暢快，故作神秘道：“具體的我也不清楚，只恍惚聽了一耳朵，似是祖母有意……將大姐姐的婚事，與那位常年住在京中、出身西南望族的威武侯世子牽扯在一起……”她刻意頓了頓，觀察著周輕辭瞬間煞白的臉色，才慢悠悠地補充，“那位世子爺，風評可是……頗為不羈。祖母她老人家，也是為家族考量……”
這話如同驚雷，在室內炸響。雲舒氣得臉色發白，剛要開口，卻被周輕辭用眼神制止。
周輕辭胸口劇烈起伏，彷彿喘不過氣來，眼淚如斷線珍珠般滾落，泣不成聲：“你們……你們出去……讓我靜靜……”
周輕雲目的達到，假意安慰了幾句，便拉著還想看熱鬧的周輕婉心滿意足地離開了。
她們一走，周輕辭臉上的悲慼瞬間收斂，只剩下冰冷的平靜。她接過雲舒遞來的熱帕子，慢慢擦拭著指尖。
“小姐！她們分明是來看笑話的！還編排出這等混賬話來氣您！”雲舒又急又怒。
“我知道。”周輕辭聲音恢復了一貫的冷靜，“半真半假，才最是誅心。” 祖母或許真有另尋姻親以鞏固家族勢力的想法，而威武侯世子，也確實是京中貴女們避之不及的人選。周輕雲不過是借題發揮，來戳她的心窩子。但這資訊，本身就有價值。
吏部尚書府內，氣氛卻有些微妙。
陸清軒自賞花宴歸來後，心情一首起伏不定。沈梨梨的才情與風采讓他傾心不己，但陛下那日冷淡的態度和那句“玩賞之餘，莫要耽擱了正事”的告誡，卻像一根刺，紮在他心頭。他試圖去找沈梨梨，卻被丫鬟以“小姐身體不適”為由婉拒了。
更讓他心煩的是，母親陸夫人近日對他愈發嘮叨，話裡話外提醒他注意與周家的婚約，莫要行差踏錯，惹人笑話。這讓他倍感束縛，對那樁“父母之命”的婚約更是厭煩。
而此刻的宮中，慕湛正聽取著暗衛的稟報。
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