一九三七年十一月，太原淪陷。
訊息傳到太行山時，韓賓正在團部裡研究地圖。他放下手中的紅藍鉛筆，沉默了很久。太原是山西的省會，太原失守意味著整個山西的正面戰場基本結束，八路軍將獨自在敵後堅持抗戰。
“團長，”孫為民走進來，手裡拿著一份電報，“師部通報，日軍正在調集兵力，準備對太行山根據地發動掃蕩。”
韓賓接過電報，目光在字裡行間掃過。日軍華北方面軍調集了第二十、第一〇九師團各一部，加上偽軍，總兵力約兩萬人，分九路向太行山根據地撲來。這次掃蕩的規模，比以往任何一次都大。
“九路圍攻。”韓賓把電報放在桌上，“鬼子想一口氣吃掉我們。”
孫為民推了推眼鏡：“師部的意見是，主力轉移到外線，留少量部隊在內線牽制。”
韓賓點了點頭。這是他熟悉的戰術——敵進我退，敵駐我擾。日軍兵力雖多，但分散在九條路線上，每路兵力有限。只要找到薄弱環節，就能打他個措手不及。
“通知各營營長，馬上來團部開會。”
李雲龍第一個到，身上還帶著訓練場上的土。他一進門就嚷嚷：“團長，聽說鬼子要大掃蕩？來得正好！老子好久沒打大仗了，手癢得很！”
“手癢？”韓賓看了他一眼，“這次讓你癢個夠。日軍九路圍攻，咱們分三路突圍。一營跟我走內線，在根據地內部牽制敵人。二營、三營隨主力跳到外線，尋找戰機。”
李雲龍一聽要跟他走內線，樂了：“內線好！內線能打硬仗！”
孔捷和丁偉隨後趕到。西人圍著地圖，韓賓把九路日軍的兵力、路線、裝備情況一一標註出來。最薄弱的一路是日軍第二十師團的一個聯隊，約三千人，從武鄉方向進犯。這個聯隊裝備不如其他幾路，而且孤軍深入，與其他各路日軍距離較遠。
“打這一路。”韓賓的手指重重地點在武鄉的位置上，“丁偉，你的三營跟主力走外線，配合兄弟部隊打這個聯隊。李雲龍的一營跟我留在內線，把敵人的注意力吸引過來。”
丁偉有些不服氣：“團長，為啥讓我打外線？我也想跟你打內線。”
“因為你會打炮。”韓賓說，“外線需要火力支援，你的迫擊炮排能派上大用場。內線是山地游擊戰，用不上炮。”
丁偉雖然不情願，但還是服從了命令。
十二月三日，日軍的九路圍攻正式開始。
韓賓帶著一營和團部首屬隊，共計五百餘人，留在根據地腹地。他們的任務很明確——把日軍的主力吸引過來，為主力在外線殲敵創造條件。
“打一槍換一個地方，不許放空槍。”韓賓在出發前對戰士們說，“每一槍都要讓鬼子知道我們在這裡，但又抓不到我們。”
一營在韓賓的帶領下，在太行山的崇山峻嶺裡和日軍玩起了捉迷藏。今天在武鄉東面打一陣，明天在遼縣西面放幾槍，後天又在和順北面截一段輜重隊。日軍被牽著鼻子在山裡轉了十來天，累得人困馬乏，連八路軍的影子都沒抓著。
帶隊的日軍指揮官叫山本一郎，是個大佐，畢業於日本陸軍大學，自詡戰術專家。他被韓賓的游擊戰術搞得焦頭爛額，在給師團的報告裡寫道：“支那軍之機動性遠超預想，我軍難以捕捉其主力。”
山本一郎決定改變戰術，不再追著八路軍的尾巴跑，而是分兵駐守要點，企圖壓縮八路軍的活動空間。他在武鄉、遼縣、和順三個縣城各駐一個大隊，形成犄角之勢，互相支援。
韓賓看出了山本的意圖。他把李雲龍叫來，指著地圖說：“鬼子分兵駐守，看起來穩當了，但實際上給了我們各個擊破的機會。武鄉縣城駐軍最多，打它不划算。遼縣和和順之間有個叫寒王鎮的地方，是兩縣之間的交通樞紐，鬼子在那裡設了一箇中隊，約一百八十人。吃掉這個中隊，就能切斷遼縣和和順之間的聯絡。”
李雲龍眼睛一亮：“打掉寒王鎮，遼縣和和順的鬼子就成了孤軍。到時候想打哪個打哪個！”
“對。但動作要快，必須在鬼子的援軍趕到之前解決戰鬥。”韓賓看了看錶，“今晚就動手。”
十二月十五日夜，寒風凜冽。
