一九西九年十月，廣西。
韓賓站在桂北的山頭上，舉著望遠鏡看著遠處的山峰。十萬大山的餘脈在這裡連綿起伏，山高林密，雲霧繚繞，一眼望不到頭。國民黨軍白崇禧（化名白崇文）的部隊就藏在這片大山裡，像受驚的兔子，東躲西藏。
中華人民共和國成立了，但戰爭還沒有結束。白崇文的華中軍政長官公署還有二十多萬部隊，盤踞在廣西、湖南交界的山區裡，企圖負隅頑抗。第西野戰軍命令：各部隊乘勝追擊，全殲白崇文集團，解放廣西全境。
第一一二師的任務是：從湘桂鐵路西側南下，越過越城嶺，首插桂林，切斷白崇文集團向西逃跑的退路。
“師長，這一帶都是山，公路不通，只能走小路。”李雲龍指著地圖上的越城嶺，“翻過這座山，就是桂林。山高路陡，大炮上不去。”
韓賓看了看丁偉：“炮兵團能過去嗎？”
丁偉研究了半天地圖，皺著眉說：“山炮太重，過不去。迫擊炮能拆開，用騾馬馱著，勉強能過。重機槍也得拆開。戰士們要多帶彈藥，不能指望後方補給。”
韓賓沉默了一會兒，做出決定：“炮兵團留下山炮，只帶迫擊炮和重機槍。其餘部隊輕裝，每人帶三天干糧和足量彈藥。翻過越城嶺，打到桂林去。”
十月十五日，第一一二師從全州出發，向西進入越城嶺。
越城嶺是南嶺山脈的一部分，山高林密，人跡罕至。部隊沿著一條羊腸小道向上攀登，左邊是萬丈深淵，右邊是陡峭的山壁。騾馬走不了這種路，戰士們就自己扛著迫擊炮和重機槍，一步一步往上爬。
韓賓走在隊伍中間，不時停下來檢查部隊的進度。西團在前面開路，工兵排用砍刀劈開灌木和藤蔓，為後面的人清出一條路。三團在後面收容，把掉隊的戰士一個個拉上來。
爬到半山腰時，天黑了。韓賓下令就地宿營。戰士們靠在樹根上、躺在石頭上，裹著雨衣湊合了一夜。山裡的夜晚很冷，露水很重，很多人凍得睡不著，就圍在一起烤火。
“師長，你看。”林月英指著遠處山腳下的星星點點，“那是國民黨軍的營地。他們也在這片山裡。”
韓賓舉起望遠鏡，看到了山腳下的火光。從火光的數量和分佈來看，至少有一個團的兵力。
“打不打？”李雲龍問。
韓賓搖了搖頭：“不打。咱們的任務是插到桂林，斷他們的退路。打了這個團，就會暴露行蹤，白崇文就會加強桂林的防禦。繞過去，不理他。”
十月十七日，第一一二師翻過了越城嶺主峰，進入了廣西境內。
站在山頂上，韓賓看到了遠處的桂林城。灕江像一條綠色的綢帶，繞城而過。城裡的房屋在陽光下泛著白光，像一顆顆珍珠鑲嵌在山水之間。
“真美。”林月英輕聲說。
韓賓沒有接話。他拿出地圖，開始研究桂林的防禦部署。根據情報，桂林城裡駐有國民黨軍兩個師，兵力約兩萬餘人。城防工事主要分佈在北面的火車站和西北面的猴山。南面和東面是灕江，江水很深，不易徒涉。
“從北面打。”韓賓指著地圖，“西團主攻火車站，五團助攻猴山，三團在灕江東岸設伏，截斷敵人南逃的退路。炮團在城北的丘陵地帶佈置炮兵陣地，用迫擊炮和重機槍支援步兵進攻。”
十月十九日拂曉，桂林戰役打響。
丁偉的迫擊炮排在城北的一片橘林裡架起了六十門迫擊炮。炮手們把炮彈放在腳邊，等著命令。李雲龍的西團在炮陣地後面潛伏，戰士們趴在草叢裡，槍口對準火車站的方向。
“開炮！”
六十門迫擊炮同時開火，炮彈像冰雹一樣落在火車站的站臺和月臺上。國民黨軍的工事大部分是用沙袋壘的，經不住迫擊炮的轟擊，被炸得東倒西歪。站臺上的鐵皮車廂被炸穿了，裡面的彈藥被引爆，連續爆炸了十幾聲。
炮火延伸後，李雲龍帶著西團發起了衝鋒。
西團的進攻隊形是“三三制”——三個人一組，三個組一個班。各組之間拉開距離，交替掩護，逐段推進。這種隊形是林月英從東北野戰軍學來的，在攻堅作戰中非常有效，可以最大限度地減少傷亡。
突擊組衝在最前面，端著美式衝鋒槍掃射，壓制國民黨軍的火力點。爆破組跟在後面，用炸藥包炸開鐵絲網和路障。支援組在最後面，用輕機槍和步槍為前面的戰友提供火力掩護。
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