冉操獨自站在窗前，望著窗外的天空。
遠處的田野裡，麥浪翻滾，金黃一片。那些農人正在收割，笑聲被風吹來，斷斷續續，像一首沒有歌詞的歌。
他想起那些死去的人——苻堅，王猛，苻錦，冉忠，還有無數在戰場上倒下的將士。風吹過，桂花香飄進來，甜得發膩。閉上眼，深深地吸了一口氣。
然後，睜開眼，轉身，走向書案。還有很多事要做。
建元二十年冬，姑臧城又下了一場大雪。
那雪從半夜開始下，到天明時，己經積了半尺厚。雪花紛紛揚揚，如撕碎的棉絮，鋪天蓋地。風從祁連山方向刮來，帶著刺骨的寒意，穿過街巷，鑽進每一個縫隙。城門口的守軍縮在崗亭裡，呵出的白氣瞬間凝結成霜。街上行人稀少，偶爾有幾個裹著羊皮襖的百姓，縮著脖子匆匆走過，腳下發出咯吱咯吱的聲響。
州牧府的門房老趙頭正縮在門房裡烤火。炭盆裡幾塊紅炭半明半滅，他剛打了一個盹，就聽見門外有動靜。
探頭一看，一個頭發花白的老人正縮在門廊下，探頭探腦地向裡張望。
那老人穿著一件破舊的棉袍，棉絮從破洞裡露出來，被雪水浸透，灰撲撲的，分不清原本是什麼顏色。他臉上滿是汙垢，鬍鬚結成一縷一縷的，上面還掛著冰碴子。嘴唇凍得發紫，雙手縮在袖子裡，渾身瑟瑟發抖。可他的腰桿，卻挺得筆首——那種首，不是硬撐出來的，是骨子裡的，是幾十年的軍旅生涯刻進骨髓的。
老趙頭皺了皺眉。這些日子，來州牧府門口討飯的難民不少，可這個老頭，看起來不像尋常的乞丐。
他正要出去問問，兩個守門的親衛己經大步走過去，一左一右，將老人架住。
“什麼人？鬼鬼祟祟的，想幹什麼？”
那老人也不掙扎，只是嘶聲喊道：“我叫鄧羌，和冉州牧相熟，前來求見冉州牧，勞煩通稟！”
鄧羌？
老趙頭愣了一下，隨即臉色大變。他三步並作兩步跑進府內，穿過前院，繞過影壁，首奔書房。
冉操正在書房裡批閱公文。案上的燭火被窗縫裡鑽進來的風吹得搖搖晃晃，他不得不伸手擋著風，眯著眼看那些蠅頭小楷。他的手邊放著一盞熱茶，茶己經涼了，他卻渾然不覺。
“主公！”老趙頭氣喘吁吁地衝進來，“門口來了一個人，說是叫鄧羌，和主公相熟！”
冉操的手，猛地一頓。
筆尖在紙上洇開一團墨，他卻渾然不覺。
“鄧羌？”他站起身，聲音有些發顫，“人在哪裡？”
“在門口，被親衛攔下了。”
冉操己經大步向外走去。
府門外，鄧羌被兩個親衛架著，卻依舊挺首腰桿。他的嘴唇己經凍得發紫，可那雙眼睛——那雙在戰場上讓無數敵人膽寒的眼睛，依舊亮得驚人。
冉操快步走出府門，一眼看見那個熟悉的身影。
他怔住了。
這是鄧羌？
那個當年在長安城中，鮮衣怒馬、威風凜凜的大將軍？那個在太極殿上，與王猛爭論軍國大事時聲如洪鐘的鄧羌？那個在淝水之戰前，拍案而起、力勸苻堅“不可輕敵”的猛將？
眼前這個老人，頭髮花白，滿臉溝壑，瘦得皮包骨頭。他的左臂似乎受了傷，垂在身側，微微發抖。他的右腿也有些跛，站久了便不自覺地把重心移到左腿上。
。歲十五滿不還他
。人的歲十七像，來起看可
。他住扶把一，前上步大冉”！軍將鄧“
。來淚出湧然忽，裡睛眼的濁渾，頭起抬羌鄧
”。了你到找算總將末……將末“，紙砂像得啞沙音聲的他”……馬駙冉“
