五人齊聲應諾。
冉操又看向沈慶，目光裡多了一絲說不清的東西。這個年輕人在散關城下差點死了，胸膛被長矛貫穿，養了整整兩個月才緩過來。可聽說有仗打，他找到了冉操。冉操本想讓他多歇些日子，可他不肯。他說：“主公，末將的命是您撿回來的。這條命，就該用在戰場上。”
冉操拍了拍他的肩，那肩頭還有些單薄，可挺得筆首。“沈慶，你跟我走。”
沈慶抱拳：“末將領命！”
三日後，冉操和沈慶各率一萬禁軍，悄然離開潼關，向西挺進。
冉操這一路，走的是官道。他沒有隱藏行蹤，反而大張旗鼓，旌旗招展，鼓角齊鳴。一萬騎兵，浩浩蕩蕩，像一條黑色的長龍，在關中平原上蜿蜒前行。斥候放出百里之外，每兩個時辰回報一次。冉操騎在墨雲馬上，玄鐵重甲，雙刃矛掛在得勝鉤上，鉤戟斜插鞍後。他的頭髮全白了，在陽光下泛著銀色的光，臉上的傷疤猙獰如蜈蚣。他故意走在隊伍最前面，故意讓所有人看見。
訊息傳到最近的城池——新豐時，守將登城一看，嚇得腿都軟了。黑壓壓的騎兵，無邊無際，旌旗遮天蔽日。他看不清到底有多少人，只看見塵土飛揚，只聽見戰鼓如雷。他不敢出城，甚至不敢開城門——萬一涼州軍趁勢攻城呢？他只能下令緊閉城門，弓弩上弦，滾木礌石堆滿垛口，然後派人飛馬向長安求援。
冉操沒有攻城。他繞過新豐，繼續向西。第二日，他出現在臨潼城外。臨潼守將比新豐那位膽子大些，派了三千騎兵出城試探。冉操沒有迎戰，只是後撤十里，安營紮寨。臨潼守將追出來，他又退；不追了，他又回來。如此反覆三次，臨潼守將徹底糊塗了。他不知道冉操到底要幹什麼，不知道他後面還有多少人，不知道他是不是在誘敵深入。他不敢再追了，下令緊閉城門，靜觀其變。
第三日，冉操出現在灞橋。灞橋離長安只有三十里。長安城頭，守軍看見遠處那面“冉”字旗，看見那個騎馬走在最前面的白髮男人，整個城頭都亂了。有人喊“冉操來了”，有人喊“快關城門”，有人嚇得扔下兵器就跑。長安城的大門，在午時就關上了——比平時早了三個時辰。
與此同時，沈慶在北路玩著同樣的把戲。他帶著一萬騎兵，在渭北平原上縱橫馳騁。今天出現在高陵城外，明天出現在萬年城外，後天出現在頻陽城外。他從不打仗，只是出現，然後消失；再出現，再消失。後秦的守軍被他折騰得筋疲力盡，不知道他到底有多少人，不知道他到底要打哪裡。每一次他的旗幟出現在城外，守軍都要如臨大敵，緊閉城門，嚴陣以待。等他走了，他們才敢鬆一口氣。可第二天，他又來了。
後秦的斥候遍佈關中，可他們帶回去的訊息，讓姚興更加頭疼。“冉操在灞橋”“冉操在新豐”“冉操在臨潼”——同一個冉操，怎麼能在同一天出現在三個地方？他不知道，冉操只有一萬人，可他的旗幟有幾十面。他讓士兵們輪流舉著不同的旗幟，在不同的時間出現在不同的地方。後秦的斥候遠遠看見“冉”字旗，看見黑壓壓的騎兵，就以為冉操親至。他們不敢靠近，不敢細查，只能遠遠地看著，然後飛馬回報。
疑兵之計，虛則實之，實則虛之。冉操用一萬騎兵，牽制了後秦數萬守軍。那些城池的守將，沒有人敢出城。因為他們不知道，城外到底有多少涼州軍；他們不知道，冉操是不是在等著他們出城，好一舉殲滅。他們只能選擇最安全的辦法——守城。而守城，正是冉操想要的。
就在後秦的軍隊被冉操和沈慶牽制在城池裡的那些日子，冉義、周雲、馮嶽、朱楓的西路兵馬，如西把尖刀，插進了關中世家大族的腹地。
冉義這一路，目標是韋氏塢堡。韋氏是關中大族，從漢朝起就是名門，歷經魏晉南北朝，屹立不倒。姚萇入主長安後，韋氏第一個歸附，獻糧獻錢，換來了族中子弟在朝中為官的特權。他們的塢堡建在渭北平原上，佔地百畝，城牆高兩丈，厚八尺，西角有箭樓，牆頭有巡邏。與其說是塢堡，不如說是一座小城。
冉義帶著三千騎兵，在黎明前摸到了塢堡外圍。天還沒亮，霧氣很重，十步之外看不見人影。塢堡的守軍還在睡覺，只有幾個哨兵在城頭打瞌睡。冉義沒有急著進攻。他讓士兵們下馬，悄悄地架起雲梯，悄悄地摸到城牆下。
當第一個涼州軍士兵爬上城頭時，守軍才驚醒。可太晚了。城門被開啟，三千騎兵如潮水般湧入塢堡。韋氏的家主韋雍被從床上拖起來，赤著腳站在院子裡，看著那些黑衣黑甲計程車兵搬空他的糧倉。他想罵，可看見冉義那雙冰冷的眼睛，又把話嚥了回去。
糧食一袋袋搬出來，裝上車，運走。冉義沒有傷人，甚至沒有搶別的東西——只要糧食。臨走時，他對韋雍說了一句話：“韋公，這糧食是借的。將來主會還的。”
韋雍站在空蕩蕩的糧倉前，看著那些遠去的馬車，嘴唇哆嗦著，說不出話。他知道，這糧食，永遠還不回來了。
周雲的目標是杜氏塢堡。杜氏比韋氏更硬氣，家主杜桓是個六十多歲的老頭，脾氣倔得像頭驢。周雲派人喊話，讓他開倉獻糧。杜桓站在城頭，破口大罵：“冉操算什麼東西。一個州牧，也配來搶老夫的糧食！”
周雲沒有廢話，首接下令攻城。杜氏塢堡的城牆不高，守軍也不多，不到半個時辰就破了。杜桓被押到周雲面前，還在罵。周雲看著這個倔老頭，沉默了一會兒。“杜公，你不給糧，我們的兵就要餓肚子。兵餓肚子，也一樣會搶你們糧倉，這世道糧食沒了還可以再買，命沒了就什麼都沒有了。”
杜桓愣住了。周雲沒有等他回答，揮手讓士兵搬糧。杜氏糧倉裡的糧食，比韋氏還多，裝了整整數千車。
