痛。不是夢裡從高樓墜落的失重，不是生病發燒的混沌。是真實的、撕心裂肺的痛，從這具三歲孩童身體的每一處關節炸開，幾乎要將他尚未與這個世界磨合妥當的靈魂硬生生扯離。
顛簸。劇烈的顛簸讓冉操在窒息般的眩暈中醒來。耳畔是狂風歇斯底里的咆哮，蓋過了一切，卻又蓋不過另一種更近、更刺耳的聲音，那是金屬刮擦骨頭的聲音，吱嘎、咯啦，溼漉漉又幹澀澀，像鈍鋸在反覆切割硬木，聽得人牙床發酸，靈魂戰慄。
猛地睜開眼。沒有云貴大山熟悉的、帶著青草與晨露氣息的薄霧。沒有實驗室冰冷的無影燈。只有地獄。暮色如潑翻的濃墨，正從天地西極洶湧而來，瘋狂吞噬荒野上最後一點慘淡的光。狂風不是風，是一頭頭有形體的、暴怒的野獸，捲起砂石黃土，抽打著視野裡的一切。沙塵漫天，遮天蔽日，像一塊巨大無比的、骯髒的裹屍布，正緩緩收攏，要將這荒原上所有蠕動的小黑點全部掩埋、窒息。
自己正被一個女人死死摟在懷裡。女人的手臂勒得他肋骨生疼，劇烈奔跑的顛簸讓他的視野瘋狂晃動。他能聞到女人身上濃重的汗味、血腥味，還有一絲絕望的、類似鐵鏽的恐懼氣息。
“嗚、哇” 。他聽到自己喉嚨裡發出破碎的嗚咽，隨即被狂風撕成碎片。這不受控制的、屬於幼童本能的哭泣，讓自己屬於另一個時代的靈魂感到一陣荒謬和冰涼。
抱著自己的女人，在混沌的記憶碎片告訴自己，這是尚儀李氏，面色慘白如紙，嘴唇是烏紫色的，正不受控制地顫抖。她的腳步踉蹌得像暴風雨中最後一株殘葦，每一次邁步都彷彿要用盡全身力氣，隨時會折斷。可她那雙環抱著他的手臂，卻如同鐵箍，將他牢牢固定在胸前，用她單薄的背脊，對著來時的方向。
身後，有殺聲。冉操在劇烈的晃動中，勉強轉動脖頸，從那女人肩頭的縫隙看出去。
十二道身影。十二副殘破的、染血的鐵甲，像十二座正在崩塌卻死死不肯倒下的鐵塔，結成一道稀疏卻絕絕的屏障。他們的刀劍在昏黃黯淡的天光下，反射出不是光芒，而是一種粘稠的、嗜血的暗紅色澤，彷彿兵器本身都己痛飲了足夠的鮮血，正在興奮地嗡鳴。
“走”。
為首的護衛發出一聲咆哮。那不是人聲，更像是受傷垂死猛獸的最後一吼，壓過了風嘯，在曠野上炸開。
李氏渾身一顫，彷彿被這一聲注入了最後的氣力，埋頭向前瘋跑。另外兩名傷痕累累的護衛一左一右，幾乎是架著她，衝向前方未知的、被風沙籠罩的黑暗。
然而，走字尾音還未徹底消散，另一種聲音便如滾雷般從後方追來，碾過大地。馬蹄聲。密集、急促、冰冷，充滿了獵食者的興奮。那不是大隊騎兵，但在這空曠的絕地，數十騎揚起的塵土，己然匯成一道貼地疾馳的黃龍，張牙舞爪，迅速逼近。
“結陣護住少主”。 護衛長的聲音嘶啞卻斬釘截鐵。
十二人陣型倏然收縮，背對著冉操逃離的方向，面朝追兵，組成一道血肉堤壩。
“殺”。
雙方的怒吼撞擊在一起，下一刻，便是金屬瘋狂撕咬肉體的恐怖協奏。
冉操被李氏抱著，視線卻如同被磁石吸引，死死釘在那片瞬間爆開的血色旋渦。
那不是戰鬥。那是一場單方面的、用血肉進行延遲的屠殺，也是一場用死亡詮釋忠誠的獻祭。
他看到一名瘦高的護衛，刀法快得只剩一片模糊的光，像鬼影般切入敵群，長刀劃過一道冰冷的弧線，一顆戴著皮帽的頭顱便沖天而起，無頭屍身的脖頸處，鮮血噴起丈餘高，在昏黃天幕下劃出一道悽豔的虹。滾燙的血點甚至濺到了冉操的臉上，帶著濃烈的腥鹹。
他看到另一名巨漢般的護衛，揮舞著一柄誇張的戰斧。斧刃劈下，沒有砍斷兵器的清脆聲響，只有一種沉悶的、令人牙酸的“噗嚓”聲，那是連人帶甲，乃至下面的馬骨一起，劈成兩半的聲音。內臟和破碎的骨茬嘩啦啦灑了一地，被後續衝上的馬蹄踐踏成泥。
這畫面帶來的不是安全，而是更深的寒意。因為敵人太多了，多得像蟻群。
“啊” 一聲壓抑的痛吼。一名護衛被三杆長槍同時刺穿胸腹，槍尖從他背後透出，染著紅白之物。他口中的血沫汩汩湧出，卻猙獰一笑，雙臂猛地一絞，竟用肌肉和骨頭鎖住了槍桿，朝著最近的敵人撲去，用盡最後的力氣，將斷刃捅進了對方的眼窩。
還有一個。他的右手臂齊肩而斷，飛在半空，手指還保持著握刀的姿勢。斷臂者恍若未覺，或者說疼痛己超出了極限，他撲倒在地，用剩下的左手抓起一把不知是誰掉落的短戟，瘋狂地橫掃面前馬匹的腿腱。戰馬哀鳴跪倒，騎手摔落，立刻被幾把亂刀砍成肉泥，而斷臂者也被數支長矛釘死在地。
慘烈。每一息都有人倒下。護衛的人數在銳減，但每一個倒下的人，都像礁石上最堅硬的稜角，必定要從追兵身上撕下大塊的血肉。他們不防守，只進攻。不求生，只求換命。刀捲了刃，就用拳頭砸，用頭撞。手臂斷了，就用牙咬，用身體去絆馬腿。
一個護衛的腹部被彎刀劃開，花花綠綠的腸子“嘩啦”一下湧了出來。那護衛低頭看了一眼，竟發出一聲非人的狂吼，左手一把撈起滑膩的腸子，在手腕上狠狠繞了兩圈，打了個死結，然後右手揮著捲刃的刀，像一頭來自地獄的惡鬼，咆哮著撞進敵群，首到被七八件兵器同時分屍。
另一個護衛被長槍貫穿，死死釘在地上。他掙扎著，用最後的力氣抱住了從旁掠過的一條馬腿，然後在馬上的騎士驚恐的注視下，張開滿口是血的牙，狠狠咬進了戰馬頸部的血管。滾燙的馬血噴了他滿頭滿臉，戰馬慘嘶著倒下，將騎手重重壓住。
冉操的呼吸停止了。不再感到顛簸，不再聽到風聲。整個世界的聲音都褪去，只剩下自己心臟在耳膜上擂鼓般的狂跳，以及視野裡那幅鋪陳開來的、極致殘酷又極致絢爛的死亡畫卷。
