冉忠與冉義很快融入山林。拂曉即起，與村中獵戶結伴入山。褪去鎧甲，換上粗布短打，但他們行止間的軍旅烙印無法抹去。冉忠沉默如山，擅使長矛，膂力驚人。冉義敏捷如豹，弓箭百步穿楊，更精於佈置各種巧妙的陷阱。他們不僅帶回獵物，更將狩獵與戰陣結合的技巧，擇其基礎者，毫無保留地傳授給村民。公平、勇武、慷慨，讓他們迅速贏得了這個質樸小山村的敬重。
李氏則在家中操持，將簡陋的木屋收拾得整潔溫暖。她注意到，冉操時常獨坐院中，望著層巒疊嶂的遠山，那雙清澈的眼眸深處，有著與年齡不符的沉靜與深思。想起皇后的囑託，略通文墨的她，決心為冉操開蒙。
她託人從山外換來珍貴的筆墨紙硯與蒙學《急就章》。每日午後，小院裡便響起琅琅書聲。李氏很快發現，冉操的聰慧遠超想象。他不僅過目成誦，更能觸類旁通。讀至“農殖嘉穀”，他會問及耕作時令與各地物產差異；看到“郡國都邑”，他能聯想到地理險要與兵家必爭。這般悟性，讓李氏欣喜之餘，又隱隱不安，這孩子的心思，太深沉了。
最令她震撼的，是講解“武”字那日。冉操盯著那個字，忽然抬頭：“李娘子，‘武’字由‘止’‘戈’組成。持戈，難道不是為了止戈麼，以戰止戰，以殺止殺”。
李氏怔在當場，手中書卷險些滑落。這一問，絕非蒙童所能及。她看著冉操平靜卻深邃的眼睛，彷彿看到了另一個靈魂在注視這紛亂人間。
《急就章》很快學完。冉操對知識的渴求，如同乾涸土地汲取雨水。李氏憂心忡忡，書籍在這亂世，比黃金更珍貴。多方打聽，得知村中家境最殷實的陳員外，祖上曾為官，家中藏書頗豐。只是此人性情倨傲，藏書向來秘不示人。
機會終於來了。冉忠獵獲一頭罕見的肥碩野豬。李氏精心挑選了最好的半扇肉，帶著冉操，登門拜訪那座青磚灰瓦、氣象森嚴的陳府。
朱門開啟，家丁審視的目光掠過他們樸素的衣衫，方才入內通報。陳員外端坐堂上，手捧茶盞，神情疏淡。李氏恭敬說明來意，言辭懇切。
陳員外瞥了一眼冉忠奉上的野豬肉，慢條斯理地呷了口茶：“藏書乃吾家傳之寶，先人心血所繫，向來不借外人。”他目光落在冉操身上，這孩子從進門便安靜立於李氏身側，身姿挺拔，眼神清正，不卑不亢，氣度迥異於尋常村童，讓他不由多看了一眼。“不過”。他話鋒微轉，“念在你母子不易，這孩子看來也是個讀書種子。每日午時至申時，可來書房兩個時辰。但有言在先，若有絲毫汙損”。
“絕不敢有負員外信任”。李氏連忙保證。
次日午時，冉操揹著簡陋的文房西寶，準時出現在陳府書房外。推開沉重的木門，一股陳年墨香與紙張特有的氣味混合著淡淡的樟腦味，幽然襲來。書房寬敞，西壁皆是被摩挲得溫潤髮亮的樟木書架，上面整齊排列著《論語》、《孟子》、《史記》、《漢書》、《戰國策》、甚至還有《水經注》、《世說新語》、《道德經》乃至《金剛經》。對久渴於知識的冉操而言，這不啻於一座寶山。
他沒有急於取閱，而是先細心拂去書架浮塵，將略有凌亂的書籍重新歸類擺放整齊。然後，他才在窗下的木案前坐下，翻開那部《論語》。
時光在翻動的書頁與筆尖的沙沙聲中悄然流逝。他讀得極專注，時而提筆抄錄警句，時而掩卷沉思。前世業餘臨摹顏體的功底此刻顯現，筆下楷字雖顯稚嫩，卻己初具方正飽滿、筆力內蘊的骨架，端正沉靜，與這書房的古樸氣息奇異地融合。
兩個時辰轉瞬即至。冉操小心地將書籍按原樣歸位，連書角與書架邊緣的距離都力求一致，方才悄然離去。
自此，無論酷暑嚴冬，那個瘦小卻筆挺的身影總會準時出現。盛夏，汗水浸透粗布衣衫，在紙上泅開淡淡汗漬；嚴冬，手指凍得紅腫僵硬，呵口熱氣，搓搓手掌，繼續書寫。那份專注與自律，連最初心存審視的陳員外，也漸漸動容。
一次，陳員外悄悄立於書房門外，透過縫隙，看見冉操正全神貫注地抄錄《史記·項羽本紀》。陽光透過窗欞，在他身周鍍上一層淡金，那挺首的脊背，凝神的表情，竟有幾分“泰山崩於前而色不變”的沉穩氣度。陳員外撫須默然，自此，他撤去了時限，甚至偶爾會將自己珍藏的孤本善本，也允許冉操借閱。
歲月在書頁翻動中悄然流轉。冉操的學識以驚人的速度積累、沉澱。他不僅熟讀經史，更在字裡行間探尋治亂興衰之理、人性幽微之變。儒家經典賦予他道德框架與入世理想；史書讓他洞察權謀與現實殘酷；道家思想助他於紛亂中保持內心的冷靜與超脫；佛經哲思則讓他對生死苦難有了更深層的思考。這些，都是前世那個浮躁時代難以給予的深厚滋養。
