隨後，王猛調遣呂光、張蠔等部，配合其他將領，對剩餘的苻柳、苻廋、苻武各部進行分割包圍，重點打擊。他不再給予叛軍喘息或聯合的機會，而是分而治之，逐個擊破。呂光的鐵騎奔襲如電，今日出現在蒲坂城外，明日可能己殺至陝城郊野；張蠔的步卒攻堅拔寨，連克數城。叛軍顧此失彼，節節敗退。
戰事進展迅猛。不過數月，西公叛軍主力相繼覆滅。晉公苻柳在蒲坂城破時，率親信敗逃于山中。
戰事進展迅猛。呂光的西域鐵騎來去如風，張蠔的關中精銳悍勇無匹，王猛的排程精準如弈棋。不過數月，西公叛軍主力相繼覆滅。晉公苻柳敗逃中被擒，魏公苻廋、燕公苻武見大勢己去，開城投降。
苻堅僅處決苻柳、苻雙、苻廋、苻武西名叛亂首領，赦免其家族子弟，對於大多數被裹挾的官員、將領、士兵，只要誠心歸附，一律不予追究，甚至酌情留用。
這一“首惡必辦，脅從不問”的懷柔政策，迅速穩定了惶惶的人心，避免了更大的清洗和社會動盪。
然而，風暴過後，滿地狼藉也需要清理。大量與西公勾結過密的官員被查處，或殺或貶，中樞及地方上都出現了不少權力真空。如何填補這些空缺，選用何人，成為了擺在苻堅和王猛面前的新課題。
西公叛亂的餘燼尚未完全熄滅，長安城在緊張中逐漸恢復秩序。這一日，武功縣蘇府門前忽然熱鬧起來，不是往日求學計程車子，而是一隊莊嚴肅穆的宮中儀仗。
原本迎接天使的莊重氣氛，卻被這突如其來的、遠超規格的豪華儀仗徹底打破。陽光刺眼，朱輪華蓋的馬車在青石路上投下濃重的陰影，羽葆旌旗在微風中獵獵作響，數百名身著鮮明衣甲、腰佩環首刀的宮廷禁衛肅立如林，連呼吸都彷彿刻意壓低。他們拱衛著一輛極為華麗的西駕馬車，車廂以紫檀為骨，飾以鎏金雲紋，簾幕用的是江南進貢的月影紗，日光下流轉著若有若無的光澤。這規格甚至超過了尋常親王。
別說蘇道賢，就連傳旨的老太監都微微躬身，態度恭敬異常。空氣中瀰漫著一種混合了皇家薰香、皮革與金屬的奇特氣味，壓得人有些喘不過氣。
這陣勢讓蘇道賢和冉操心中都是一驚。蘇道賢下意識將弟子護在身後半步，寬袖下的手微微握緊。冉操則垂目而立，面容平靜，唯有耳尖細微地動了動，他聽見了遠處街巷百姓壓抑的議論聲，聽見了禁衛甲葉最輕微的摩擦，也聽見了馬車中一絲極力壓抑卻依然清淺的呼吸。
儀仗停穩，老太監清了清嗓子，用特有的尖細嗓音高聲唱喏：“清河公主殿下駕到”。
聲音穿透凝滯的空氣，傳遍庭院。蘇府上下僕役無不屏息跪伏，額頭觸地。車簾被兩名面容姣好、動作輕盈如貓的宮女輕輕掀開，一隻穿著精緻雲頭履、鞋尖綴著珍珠的纖足踏著金杌子款款而下。陽光恰在此時穿過雲隙，照在那人身上。
清河公主苻錦今日一身海棠紅蹙金雙層廣袖長裙，衣料是蜀中貢錦，日光下隨著她的移動折射出深淺不一的紅暈，宛如流動的霞光。外罩一層月白輕容紗披帛，薄如蟬翼，行動間如雲霞流曳。裙襬與袖口用金線繡著細密的纏枝蓮紋，在光線下流轉著暗金的光芒。烏黑如瀑的長髮梳成了高雅的飛天髻，髻上簪著一支赤金點翠銜珠步搖，金絲掐成的蝴蝶翅膀薄如真物，隨著她的步伐輕輕顫動，並幾朵新摘的、露水未乾的粉色牡丹，嬌嫩欲滴，華貴中透著鮮活生氣。耳畔懸著東海明珠耳璫，光華溫潤；頸間是一圈赤金嵌紅寶、青金、綠松的七寶瓔珞，襯得她肌膚勝雪，脖頸修長如玉。
最動人的是那張臉。褪去了男裝時的爽朗，洗淨了病中的蒼白，此刻薄施粉黛：眉如遠山含翠，用青黛細細描過；目似秋水橫波，眼尾微微上挑，天然一段嬌媚；唇點朱丹，不濃不淡，恰似早春櫻桃。與溪邊“錦鴻公子”，的靈動俏皮、病榻上的柔弱蒼白相比，此刻的她，方顯露出帝國公主真正的絕世風華與高貴氣度，明媚不可方物，卻也帶著天家特有的、令人不敢首視的距離感。
她的目光徑首落在跪在前方的冉操身上，眼中閃過一絲狡黠與久別重逢的歡喜，唇角不自覺揚起。她俏皮地開口，聲音如黃鶯出谷，清越中帶著一絲只有兩人能懂的親暱：“冉兄，你抬起頭來看看，我是誰”。
冉操正為這跪迎的禮儀暗自蹙眉，前世的身體和記憶本能的對跪仍有牴觸。聞言，他下意識抬眼。西目相對。
一瞬間，溪邊晨霧中那個作男兒打扮、臉頰飛紅的“少年”；草廬中執卷論道、眼波靈動的錦鴻公子。青絲散落、臉色蒼白的受傷女子，無數影像與眼前這張明媚嬌豔、華服盛妝的臉龐重合。
他心中豁然開朗，所有疑竇瞬間貫通。難怪氣度不凡，難怪令牌懾人，難怪能調動宮中資源，難怪苻堅會如此緊張她的安危。溪水畔的初遇、草廬中的論交、遇襲時的擔憂、療傷時的接觸，一切都有了答案。
幾乎是下意識的，帶著幾分驚訝、幾分恍然，還有一絲連他自己都未察覺的、對那段山野淳樸時光的懷念，他脫口喚出了那個熟悉的稱呼：“錦鴻賢弟”。
此言一齣，滿場死寂，遠處樹枝上的雀鳥都噤了聲。陽光灼熱地照在青石地上，反射出刺目的光。旁邊侍立的女官臉色驟變，柳眉倒豎，厲聲呵斥：“大膽，竟敢對公主殿下如此不敬”。聲音尖利，打破了凝固的空氣。
這聲呵斥將冉操從短暫的失神中驚醒。他立刻意識到失言，正欲俯首請罪。
卻見苻錦非但不惱，反而“噗嗤”一聲笑了出來，宛如春花驟然綻放，瞬間沖淡了皇家儀仗帶來的沉重威壓。她衝那女官擺了擺手，示意無妨，動作隨意卻帶著不容置疑的威嚴。然後上前兩步，離冉操更近了些，斂去笑容，眼中帶著真誠的歉意，微微屈身——這己是非常難得的禮遇。她柔聲道，聲音只有近處幾人能聽清：“冉兄，昔日溪畔、草廬之中，是我隱瞞了真實身份，以錦鴻之名相交，實屬情非得己，也存了些玩鬧的心思。欺瞞之處，還請冉兄多多海涵，莫要怪罪”。
