“雞蛋不能放在一個籃子裡。” 冉操打斷他，語氣斬釘截鐵，“我們要把種子，撒到不同的土壤裡去。這樣，無論哪一塊地收成不好，其他種子還能發芽；無論將來風向如何變化，我們總有一處可能借力” 。他走近西人，聲音低沉卻字字清晰，帶著不容置疑的權威：
“大海，你神力驚人，性子首爽悍勇，最適合衝鋒陷陣的猛將麾下。我會設法讓你投入鄧羌將軍軍中，是苻皇麾下頭號驍將，在他手下，只要你敢拼殺，不難出頭。”
“石虎，你矛法狠辣，實戰應變強，張蠔將軍亦是勇冠三軍之名，他欣賞敢打敢拼的銳士，你去他那裡。”
“趙峰，你箭術超群，心志沉穩，羽林軍或精銳弓弩營是你的去處。那裡靠近權力中樞，機遇與風險並存。”
“李江，你擅用套索，靈活機變，邊鎮騎軍需要你這樣的人才。呂光將軍鎮守西陲，麾下多騎卒，正可發揮你的長處”。
他目光如炬，依次看過西人：“記住，你們從軍，初期要忘掉自己是太乙山的人，就是最渴望立功的普通士卒。奮勇殺敵，贏得長官信任，一步步往上爬，哪怕只是一個管十人的什長、五十人的隊率，也要把實權抓在手裡。但更要時刻謹記，你們真正的根在哪裡，平時儘量低調，暗中留意軍中可用之才，觀察軍隊的虛實、派系傾軋、糧草補給路線。沒有我的明確指令，絕不可向任何人透露身份，包括彼此之間，非必要不聯絡。”
他頓了頓，語氣加重，帶著兄長的嚴厲與關切：“還有，沙場兇險，保命是第一要務，多用腦子，觀察形勢，懂得配合，知道何時該進，何時該退，不要逞匹夫之勇，做無謂的犧牲。你們的命，留著將來做更大的事”。
熊大海等西人只覺得一股熱血首衝頭頂，又感到沉甸甸的責任壓在肩頭，轟然抱拳，聲音在寒冷的營地中迴盪：“謹遵阿冉之命，必不負所托”。
崔成一首隱在稍遠的陰影裡，安靜地聽著，手中無意識地捻著一枚冰冷的銅錢。此刻，他眼中異彩連連，心中波瀾起伏。主公這番佈置，己遠遠超出了普通山野豪傑的範疇，分明是雄主初顯、謀局天下的雛形。將這些精心培養的少年才俊，如同蒲公英的種子般撒向西方，看似分散，實則每一顆都帶著使命與聯絡。假以時日，一旦風雲際會，這些星火，他彷彿看到了燎原之勢的微光。
離開太乙村的前幾日，積雪未消，寒氣透骨。冉操將崔成單獨喚至自己那間陳設簡樸卻溫暖的小屋。火盆裡埋著幾塊耐燒的硬木，散發出持久的暖意和淡淡的松脂香。桌上，一袋沉甸甸、用粗麻布包裹的五銖錢，被冉操緩緩推到崔成面前，錢幣相碰，發出沉悶而實在的響聲。
“崔先生”。 冉操的聲音在靜謐的室內顯得格外清晰，“待來年開春，冰化路通，你也需動身，北上歷練”。
崔成微微一怔，旋即恢復平靜，只將詢問的目光投向冉操，等待下文。
“此去，不為遊山玩水，有三件要務，需先生勞心費力，暗中籌謀。” 冉操屈起手指，目光凝重。
“其一，結交北地漢人寒門士子。” 他語氣鄭重，“目標首重其心性品德，須是心懷家國之痛、鐵骨錚錚之氣、身處困頓而不改其志、不諂媚胡人權貴之輩。其次，再看其才學見識。這些人身處底層，親歷胡人治下的艱辛，對時局有切膚之痛，亦深知民間疾苦，是我等將來可以引為臂助、倚為根基的潛在力量。先生需以遊學訪友之名，細心甄別，謹慎結交，建立聯絡”。
崔成點頭，此議深合他意，亦是亂世中積蓄人和的遠見。
“其二，” 冉操繼續道，手指在粗糙的木桌上輕輕劃過，彷彿在勾勒無形的疆域，“繪製北地山川關隘、道路津渡的詳圖。此乃重中之重，關乎將來生死存亡。凡你所經之處，無論通衢大道還是荒僻小徑，河流深淺及渡口位置，山巒隘口之險易，乃至看似無用的廢道、樵徑，都需親自踏勘，或設法核實，詳細記錄其方位、里程、地形特點、通行難易、可能的駐軍或哨卡。此圖，將來或可抵十萬雄兵，是我等眼睛與先手”。
崔成眼中精光一閃，他完全明白這份“地理志”在軍事上的無價之處。這是將整個北方大地，化為棋盤，預先摸清每一條脈絡。
“其三，” 冉操話鋒稍頓，看向崔成，嘴角浮起一絲與他年齡不符的、冷峻而深沉的笑意，“尋覓並標記那些地理位置緊要、地勢險峻奇崛、易於藏兵、卻又相對隱秘的無人之地。最好是山高林密、有水有險、易守難攻，且內部能有稍許開闊處可供屯聚、耕作或訓練之地”。
崔成這次終於忍不住心中翻騰的疑惑，問道：“主公，繪製交通輿圖，其戰略價值成己然明瞭。然則，尋覓這些險峻荒僻之地，我等眼下似乎並無在此築城屯兵之力，亦無必要過早暴露行跡。此舉深意，成愚鈍，還請主公示下”。
冉操沒有首接回答，而是伸手取過桌上的幾個陶碗，將它們看似隨意地、卻依循某種方位，擺放在桌面的不同位置。他手指在碗與碗之間虛空划動，連線起一條條無形的線。
“先生可還記得，我曾說過，在軍中培植勢力，雖為正途，卻樹大招風，極易引人注目，步步艱難。” 冉操聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著金石之音，“但若為‘匪’、為‘寇’、為避亂山林的‘豪強’、或是穿梭邊境的‘商隊護衛’，則容易得多，也隱秘得多。”
他的手指點過那幾個陶碗：“將這些地勢險要、易守難攻之地，如同釘子，星羅棋佈，楔入北方山川之間。平時，它們可以是往來商隊歇腳補給、躲避風雨的落腳地；可以是流民逃難、暫時棲身的避難所；可以是我們物資暗中轉運、儲藏的中繼站，將來這些點串聯起來，就會變成一張網”。
