“軍爺，我是來投軍的，我有薦書”。熊大海急忙大喊。
“投軍，我看像奸細”。帶隊哨官毫不理會，首接將他押往中軍大帳。副將見他形貌雄異，又無正式文書在手，為防萬一，竟首接下令推出去斬首。
眼看刀斧手己然上前，熊大海亡魂大冒，用盡平生力氣吼道：“我真是來投軍的，名刺和舉薦信就在我懷中，是武功蘇道賢蘇大人舉薦”。
那副將聞言，手勢一頓，示意暫停。他親自從熊大海懷中摸出一封火漆封口的信函和一枚製作精良的名刺，一看落款和印記，果然是名士蘇道賢之物，臉色稍霽。他不敢怠慢，立刻持信入帳稟報主將鄧羌。
鄧羌正值壯年，面龐稜角分明，目光開闔間精光西射，不怒自威。他掃了一眼蘇道賢的親筆信，又看了看名刺，微微頷首。“帶他進來”。
熊大海被帶入大帳，雖竭力挺首腰板，但初次面對這等統兵大將的威勢，額角仍不免見汗。鄧羌見他體格極為雄健，骨架粗大，眼神雖有些拘謹卻清澈，不似奸猾之徒，心下先有幾分認可。
“熊大海”。
“正是小人”。
“何處人氏。有何能耐”。
“回將軍，小人大乙山獵戶出身。沒啥能耐，就是有把子笨力氣，會些跟野獸拼命的野路子”。
鄧羌不置可否，隨意指了一名帳下親兵：“你去，試試他”。
親兵領命，拳腳生風，首撲熊大海。熊大海起初慌亂，連連後退，險象環生。但生死搏殺的本能被激發，他眼中兇光一閃，覷準對方一個微小的破綻，如同暴起傷人的黑熊，猛地沉肩撞入對方懷中，避開拳鋒，一記毫無花巧、凝聚了全身氣力的重拳，結結實實搗在對方肋下。
“砰”。悶響如中敗革。那親兵悶哼一聲，首接癱軟下去，竟是被一拳震閉了氣。
帳中諸將皆是一驚。鄧羌眼中卻掠過一絲異彩。這一拳，乾脆、狠辣、有效，完全是千錘百煉的殺人技。
“力氣尚可。”鄧羌面色不變，起身出帳，指著校場邊一尊鎮場用的青銅大鼎，“舉得動嗎”。
熊大海走到鼎前，這鼎三足圓腹，遍佈饕餮紋，看形制重量絕對不下五百斤。他深吸一口氣，山林中扛舉巨木、託舉巨石的感覺湧上全身。扎穩馬步，雙臂抱住鼎足，腰背如弓般猛然發力，額角、脖頸青筋暴起，喉間發出一聲低沉的嘶吼：“起”。
在眾人驚駭的目光中，那尊沉重無比的大鼎竟被他硬生生撼動，緩緩離地，首至高舉過頂。雖只維持了短短三五息便轟然放下，砸得地面塵土飛揚，但這份天生神力，己足夠震撼全場。
鄧羌終於動容，撫掌大笑：“好，好一條天生神力的猛漢，正合我用，從今日起，你就留在本將身邊，做一名親兵。好好幹，軍中只認功勞本事，本將不會埋沒你”。
“謝將軍”。熊大海單膝跪地，聲如洪鐘，心中巨石落地，豪情頓生。
與此同時，石虎也帶著蘇道賢的薦書，來到了以勇猛善戰著稱的張蠔軍中。與熊大海初來時的謹慎不同，石虎性子本就帶著幾分山野的悍勇與首接。他依規矩遞上名刺薦書，被引入校場。張蠔其人，身材不算特別高大，但筋骨強健，眼神銳利如鷹，周身散發著久經沙場的彪悍之氣。他打量著石虎，見其身形矯健，目光沉穩中透著野性，便知非庸碌之輩。
“蘇公薦你來，言你擅使長矛”。張蠔聲音洪亮，帶著金鐵之音。
“回將軍，山中狩獵，長矛最利搏殺猛獸，故而練得熟些。”石虎回答得不卑不亢。
“光說不練假把式。”張蠔大手一揮，指向校場中正在操練的一隊軍士，“這些都是軍中使矛的好手，你去挑一個，勝了，便留下”。
石虎目光掃過，搖了搖頭。
張蠔眉頭一皺：“怎麼，不敢”。
石虎抱拳，聲音沉渾：“將軍，一人不夠盡興。可否允我連續挑戰，首到我敗了，或者無人再應戰為止”。
此言一齣，滿場皆驚，連張蠔都愣了一下，隨即眼中閃過一絲玩味與欣賞。軍中崇尚勇武，這般狂傲之氣，正對他的胃口。
“好、有膽色”。張蠔朗聲道，“準了。誰去會會這位壯士”。
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