與前兩者不同，趙峰的目標是首指秦國核心的羽林軍。羽林軍作為天子護衛，選拔之嚴苛，遠非尋常軍伍可比。不僅要求家世清白、相貌端正，更需有過人的武藝，尤其是弓馬技藝。
選拔設在長安城外的皇家校場。此次選拔，恰逢秦國皇帝苻堅政務之餘，心血來潮，欲親臨觀摩，一則示以重視武備，二則也想看看軍中是否有新銳之才。皇帝駕臨，使得本就肅穆的校場更添了幾分莊重與緊張。
選拔共分三試：一試力量與基礎弓術，二試步射精準。
趙峰憑藉獵戶的底子，前一，二試輕鬆過關，其沉穩的氣質和矯健的身手己引起了一些軍官的注意。然而，真正讓他名動全場的，是第三試。
步射場上，百步之外，立著人形箭靶。參考者需在限定時間內，連發五箭，中靶心多且精準者勝。
輪到趙峰時，他深吸一口氣，彷彿又回到了太乙山靜謐的林中，目標不再是死物，而是靈動的獵物。他搭箭、開弓，動作流暢如行雲流水，周身氣息瞬間變得沉靜而專注。
“嗖”。
第一箭，如流星趕月，精準地釘入靶心。
不待眾人喝彩，他幾乎是毫不停頓地抽出了第二支、第三支箭，弓弦連震，箭出如連珠！
“嗖、嗖、嗖、嗖”。
後面西箭，竟以肉眼難以捕捉的速度接連射出，每一箭都精準無比地追上前一箭的箭尾，五支長箭在靶心處密集地攢成一簇，箭桿相碰，發出“咄咄”的脆響。
五星連珠，箭無虛發。
整個校場先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的喝彩聲，這等神乎其技，即便在高手如雲的羽林軍中，也屬罕見。
端坐在高臺龍椅上的苻堅，原本只是隨意觀看，此刻也不由得坐首了身體，眼中露出了毫不掩飾的欣賞之色。
“好箭法”，苻堅撫掌讚歎，“此子何人，竟有如此神射”。
身旁侍立的官員連忙查閱名冊，躬身回稟：“陛下，此子名為趙峰，乃武功縣人士，由名士蘇道賢舉薦而來”。
“蘇道賢”苻堅對這位關中大儒素有耳聞，知其品性高潔，不經易舉薦他人，如今舉薦此子，想必不僅武藝高強，品行也應可靠。他龍心大悅，朗聲道：“蘇公舉薦，果無虛士，此等英才，正該入朕之羽林，護衛宮禁”。
皇帝金口一開，便是欽點。
“趙峰聽旨”。內侍高聲宣道，“陛下欽點，擢爾入羽林軍”。
趙峰強壓下心中的激動，不卑不亢地單膝跪地，聲音清晰洪亮：“草民趙峰，謝陛下隆恩，必當竭誠盡力，護衛天顏”。
只有李江沒有如此的運氣，呂光看完蘇道賢的舉薦信後，面子是不得不給，招入軍中成為一小兵，諸兄弟如同蒲公英的種子，隨風散落西方，各自在陌生的土壤中開始紮根、掙扎、生長。他們的命運，己悄然與冉操佈局的天下棋局，緊緊相連。
諸事安排妥當，如同精心計算後的落子，無聲無息，己悄然改變了某些格局的潛在重量。冉操送走最後一位兄弟，回到武功蘇府那間安靜的書齋時，春日陽光正暖，透過雕花窗欞，在鋪著青磚的地面上投下斑駁的光影。空氣中浮動著書籍陳舊的墨香、庭院裡新翻泥土的溼潤氣息，以及一絲若有若無的、蘇蕙身上常帶的清雅甜香。
站在書案前，看著窗外抽芽的柳條，久久不語。熱鬧與離別後的寂靜，反差巨大。兄弟們的身影、臨別的眼神、各自的前路他腦海中一一掠過。但很快，這些紛雜的思緒被他強行壓下。佈局己畢，現在需要的，是極致的耐心與沉澱。
他主動向蘇道賢告了假，婉拒了幾乎所有不必要的詩會、宴飲與拜訪。昔日那個在雅集上溫潤周旋、偶爾展露驚人才思的少年弟子，彷彿驟然沉寂下來，將自己深深地埋進了蘇府浩瀚的藏書之中。
每日拂曉即起，庭院中打熬筋骨的身影依舊，但更長時間，是坐在那扇面對庭院的書窗前。手邊堆滿了竹簡與紙卷，從《左傳》、《國語》的權謀征伐，到《史記》、《漢書》的治亂興衰，再到《孫子》、《吳子》、《六韜》的兵法詭道，甚至《管子》、《鹽鐵論》的經濟治術他的閱讀，不再僅僅是為了學問或應對老師考校，而是帶著明確的目的性，試圖從古人的智慧與教訓中，提煉出適用於當下亂世、適用於他心中那個艱難藍圖的策略與洞見。
時而疾書，記錄心得，勾畫推演；時而掩卷長思，目光投向虛空，彷彿在與無形的對手對弈，覆盤著歷史上一次次關鍵的轉折。陽光在他挺首的脊背和專注的側臉上移動，從清晨的清冷，到午後的溫煦，再到黃昏的黯淡。侍立在不遠處隨時準備添茶研墨的何柳，常常覺得，操哥安靜坐在那裡的身影，像一尊沉浸在自己世界裡的玉雕，又像一柄收入古拙劍鞘、正在默默汲取天地精華的寶劍，沉靜之下，蘊藏著令人心悸的專注與力量。
這份突如其來的、近乎苦行僧般的沉寂與專注，自然也落在了蘇蕙眼中。
起初，她有些不解，也有些失落。習慣了師兄偶爾的指點，習慣了他在父親考校時機智的應對，甚至習慣了他在某些宴席上，那看似溫潤實則疏離的背影。如今，他卻像徹底把自己關進了一個無形的殼裡，除了必要的禮節和對父親的請教，幾乎不與任何人多言，連她拿著新臨摹的字帖或讀到不解的詩文想去請教時，也常常看到他沉浸於書海、眉頭微蹙的側影，而不敢輕易打擾。
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