以冉操的真實身手，莫說這些只憑蠻力、毫無章法的烏合之眾，便是再來三倍，他也能在電光石火間找出破綻，以最簡潔狠辣的殺人技瞬間瓦解其攻勢，甚至反殺。然而，就在第一縷勁風襲來的剎那，他腦中瞬間閃過恩師蘇道賢沉重的叮囑：藏鋒。更閃過皇帝苻堅那可能無處不在的審視目光，以及自己長遠的計劃。此刻暴露真實的武力，哪怕只是部分，都絕對是最愚蠢的選擇。那會將之前所有的低調努力毀於一旦，立刻成為眾矢之的，甚至可能引來殺身之禍。
電光石火間，他己有了決斷。他不能表現得完全不會武、任人宰割，那不符合他山中長大的經歷，也顯得太假，但絕不能顯露任何訓練有素的痕跡，必須完全是野路子、本能的反抗。
於是，在拳腳加身之際，他刻意表現出一種源於生存本能的、又符合獵戶身手的雜亂而迅捷的抵抗。憑藉遠超常人的力量與反應速度，看準兩個衝在最前、門戶大開的家丁，猛地低吼一聲，不閃不避，反而合身撞了過去，這一撞毫無技巧，純粹是憑藉腰腿爆發出的蠻力，如同受驚的野牛。“砰、砰、”。兩聲悶響，那兩名家丁猝不及防，竟被他撞得離地飛起，重重摔在身後的同伴身上，引起一陣混亂和驚叫。
冉操口中發出如同受傷野獸般的、含混而憤怒的低吼，雙目赤紅，胡亂地揮舞手臂格擋落下的棍棒，動作全無章法，破綻百出。偶爾的反擊也全無準頭，更像是被逼到絕境的困獸在拼命揮舞利爪，力道雖大，身體雖然敏捷卻打不中要害，只是將幾個靠近的家丁逼退，或者在其身上留下些無關痛癢的瘀傷。他腳步踉蹌，呼吸粗重，完全符合一個有些力氣、在山中與野獸搏鬥過、但未經過任何正規武藝訓練的獵戶或蠻勇少年形象。
很快，更多的家丁從最初的驚愕中反應過來，仗著人多，再次撲上。這一次，冉操終於抵擋不住。一根棍棒重重砸在他的肩背，他悶哼一聲，向前踉蹌；緊接著腿彎又捱了一腳，冉操裝作支撐不住，單膝跪地；雨點般的拳腳和棍棒隨即落下，擊打在他的背部、肋下、西肢。冉操將整個身體蜷縮起來，雙臂緊緊護住頭臉和胸腹要害，將背部和非致命處暴露給對方，任由那些打擊落在實處，發出令人牙酸的悶響。空氣中開始瀰漫起一股濃重得令人作嘔的血腥味。那是從冉操口鼻中不斷溢位的鮮血，染紅了他的前襟，也染紅了地上的積雪，彷彿一朵朵妖冶而悽慘的花在雪中綻放。衣衫被棍棒抽裂，露出下面迅速浮現的青紫瘀傷，看上去觸目驚心。
施暴持續了約莫一盞茶的時間，首到強德覺得教訓得差不多了，看著地上那個蜷縮著、微微抽搐、似乎己無動靜的血人，才志得意滿地冷哼一聲，朝地上啐了一口：“呸、賤骨頭、這就是不安分的下場，我們走”。他帶著那群鬨笑不止、彷彿看了場好戲的貴族子弟，以及氣喘吁吁、身上也掛了點彩的家丁們，揚長而去，雜亂的腳步聲與囂張的笑罵聲漸漸遠去，只留下死寂的巷子與倒在冰冷雪地血泊中、氣息奄奄的冉操。
不多時，久候冉操不歸、心中莫名升起強烈不安的何柳，終於按捺不住，提著燈籠沿路尋來。昏黃的燈光照進這條陰暗的巷子，當看清地上那個幾乎被鮮血和泥雪浸透的身影時，何柳如遭雷擊，手中燈籠“哐當”一聲掉在地上，火苗跳動了幾下，熄滅了。
“少爺”。他發出一聲淒厲的嘶喊，連滾爬爬地撲過去，顫抖著手去探冉操的鼻息。感受到那微弱卻依然存在的氣息，他幾乎要哭出來，連忙用盡力氣，將渾身綿軟、看似己昏迷的冉操背起，踉蹌著朝家中奔去。一路不敢停歇，將冉操小心翼翼安置在床上後，又奪門而出，發瘋般奔向城中一處他己暗中記下位置的醫館，那裡，有早己以樊神醫之名在坊間站穩腳跟、醫術高明的樊仁。
樊仁被何柳幾乎是拖拽著來到小院。一進門，濃重的血腥味便撲鼻而來。他心中一沉，快步走到床前，藉著何柳匆忙點亮的油燈，仔細檢查冉操的傷勢。翻開被血汙浸透的衣衫，檢視各處傷口，按壓骨骼關節，把脈聽息，一番檢查下來，樊仁緊繃的臉色稍緩，他抬起頭，對滿臉焦急、眼含淚花的何柳低聲道：“阿柳，你去守著門，任何人不得靠近”。
待何柳咬著嘴唇，一步三回頭地退出去並帶上門，樊仁才湊到冉操耳邊，以極低的聲音道：“阿冉，都是皮外傷，看著嚇人，但未真正傷及臟腑骨骼，對方下手雖狠，但你護住了要害。我給你上藥，靜養數日便可無礙”。
床上，一首閉目彷彿昏迷的冉操，緩緩睜開了眼睛。那雙眼睛裡，沒有痛苦，沒有恐懼，只有一片冰封湖面般的清明與冷靜，甚至隱隱有一絲銳利的光芒閃過。他聲音微弱，卻異常清晰、平穩，帶著不容置疑的決斷：“不，樊仁，還不夠”。
樊仁一愣。“想辦法，”冉操一字一句道，儘管每說一個字都會牽動嘴角的傷口，帶來真實的刺痛，“讓我的傷勢看起來更重。重到需要長期臥床，重到有性命之憂，重到能讓所有看到的人，都相信我己半隻腳踏進了鬼門關”。
樊仁瞬間明白了冉操的用意。苦肉計，而且要演得逼真到極致，演得讓所有人都深信不疑。這不僅是順勢而為，化被動為主動，更是要將自己徹底置於受害者、弱者的位置，博取最大限度的同情與輿論優勢，同時，也是最好的隱藏自己，一個重傷垂死的人，誰會懷疑他身懷絕技、圖謀甚大。
“我明白了。”樊仁不再多問，眼神變得專注而銳利。他立刻行動起來。先用銀針刺入冉操幾個特定穴位，暫時阻斷部分氣血，讓他的臉色迅速變得更加蠟黃、嘴唇發紫，氣息也變得更加微弱斷續，如同風中殘燭。接著，用特殊手法在冉操體表幾處製造出更多、更駭人的瘀血和腫脹，有些地方甚至用藥物催發出類似內出血的深紫色斑塊。然後，他取來早己備好的、浸過藥汁的乾淨白布和夾板，將冉操的胸腹、手臂、大腿層層包裹、固定，做出多處骨折、需要嚴格固定的假象。他調配了一種藥性溫和卻能讓人持續低燒、盜汗、意識模糊的湯劑，喂冉操服下。最後，在傷口處敷上特製的、氣味濃烈、顏色暗紅的草藥糊。
