待房中只剩下師徒二人，蘇道賢握住冉操未受傷的手，正色道：“為師這就去拜會幾位老友，定要參那強德背後縱容之輩一本，無論如何，要給你個說法”。
然而，冉操卻輕輕反握住老師因憤怒而冰涼的手，緩緩搖了搖頭。他聲音雖因傷病而略顯低弱，卻異常清晰、平穩，帶著一種超越年齡的冷靜：“老師，暫且不必如此”。
“嗯”。 蘇道賢一愣，不解地看著弟子。
“學生感覺”， 冉操的目光似乎穿透了簡陋的屋頂，投向外面風雲變幻的長安天空，“此事恐怕並非如此簡單。學生此次受傷，或許無意中，被捲入了一樁更大的朝堂謀劃之中”。
蘇道賢何等人物，聞言神色驟然一凜，立刻聯想到近日朝局暗湧與皇帝的革新之志：“你是說”。
“老師，此事表面起因於學生與公主的些許交往，可能只是個引子，一粒火星。但其處置之果，卻遠超私人恩怨範疇。強德等人伏法，固然大快人心，然其背後所牽扯、所震懾、所平衡的，恐非止於這幾顆滾落的人頭。” 冉操壓低聲音，氣息因說話稍長而微促，“學生以為，此事或許到此為止，對學生，對蘇家，才是最好的結果。若我們再深究、再推動，恐會打破某些微妙的平衡，引來不必要的目光，甚至招致不測之禍”。
他頓了頓，讓氣息平復一些，聲音更輕，卻更沉：“而且，學生有種預感，經此一事，長安城中，氏族勢力受挫，陛下與王丞相權威更盛。不久之後，恐怕，還會有更多氏族人頭落地，以此進一步鞏固皇權，掃清新政障礙。此刻，我們靜觀其變，謹言慎行，方為上策。學生這身傷，或許，恰是一道最好的護身符。”
蘇道賢深深地看了弟子一眼，從他那雙平靜無波、卻幽深如古井的眼眸中，看到了一種遠超其年齡的洞察力、對時局的精準把握以及近乎冷酷的沉穩。他沉默良久，胸中翻騰的怒氣漸漸被一種更深的憂慮與感慨取代。長安的水，果然深不可測，旋渦暗藏。而自己這個年僅十八的弟子，似乎正在以一種驚人的速度適應這潭深水，並且開始嘗試著，在這激流暗礁中，謹慎地把握自己的方向，甚至試圖看清漩渦下的真相。
“你既如此說，想必有你的道理”。 蘇道賢緩緩鬆開手，坐回椅中，長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了幾分，“只是苦了你了。這皮肉之苦，這無妄之災”。
“皮肉之苦，換得一時安寧，看清一些真相，值得。” 冉操平靜道，彷彿在說一件與己無關的事，“只是連累老師與師妹長途奔波，擔驚受怕，學生心中實在不安”。
蘇道賢擺擺手，不再多言。只是心中那層對弟子未來、對長安時局的憂慮，卻如同窗外漸起的暮色，越來越濃，越來越沉。
強德等人伏誅之事，在長安城掀起的驚濤駭浪久久未平。而在這波瀾詭譎的中心，那位險些被毆打致死的年輕國子監校書郎冉操，其形象在眾口鑠金的傳播與渲染下，愈發變得撲朔迷離，充滿傳奇色彩，甚至蒙上了一層悲情英雄的光暈。
在有心人的刻意渲染下，坊間流傳出數個膾炙人口的版本：有說冉校書才華驚世，詩賦書法冠絕長安，引得清河公主芳心暗許，卻因此招來勳貴子弟的瘋狂妒恨。有說他雖出身寒微，卻風骨嶙峋，面對權貴凌辱寧折不彎，以書生之軀硬抗暴徒，雖敗猶榮。更有離奇者，將他描述成謫仙臨凡、文曲降世般的人物，因太過出色耀眼而遭俗世嫉恨，故有此劫。無論哪個版本，都離不開才華、風骨、不屈與紅顏傾心這幾個核心元素，極大地滿足了市井百姓對才子佳人、抗爭權貴故事的想象與情感投射。
待到冉操傷勢漸愈，能夠下地緩步行走時，時間己悄然滑過月餘。這月餘的靜臥將養，未曾減損他挺拔如松的身姿，反而因重傷初愈、氣血重新滋養，肌膚褪去了往日山野鍛鍊留下的微深色澤，透出一種溫潤如玉、略帶透明的光澤，彷彿上好的羊脂白玉精心雕琢而成。傷病帶來的清減，恰到好處地消去了最後一絲少年的圓潤，使得他眉骨更顯清晰，鼻樑更加挺首，下頜線條利落如削，整個人脫胎換骨般，少了幾分曾經的青澀質樸，多了幾分清雅出塵的青年風致，病弱之中別有一種動人心魄的俊美。
當他終於身著素色襴衫，首次出現在自家庭院中，於冬日午後稀薄卻澄澈的陽光下緩步而行時，那副病後初愈、清癯俊逸、彷彿不食人間煙火的模樣，竟讓偶然隔著籬笆瞥見的鄰里都看呆了眼，半晌回不過神。
很快，“冉校書重傷初愈，容光更勝往昔，恍若謫仙”的訊息，如同長了翅膀，不脛而走。起初，只是國子監的同僚、好奇計程車子借探病、請教之名前來，一睹真容後，無不驚歎折服，回去後更是添油加醋地宣揚。漸漸地，這風聲越過坊牆，傳入深閨繡閣。長安城中的貴族女眷、富商千金，乃至尋常人家的懷春少女，都聽說了這位使得清河公主都傾慕不己、又慘遭權貴迫害的傳奇人物，心中好奇與仰慕如春草蔓生。
一日，冉操需前往國子監處理一些積壓的文牘和銷假手續。他本欲乘車以避人耳目，但何柳說天氣難得放晴，積雪消融，路途亦不算遠，步行可稍舒筋骨。冉操略一沉吟，想到總是閉門不出反而惹人猜疑，便應允了。
他依舊是一身半舊卻漿洗得乾乾淨淨的青布襴衫，頭髮用最普通的布巾束起，腳踏素面布履，身上除了一枚系在內襟、從不示人的羊脂玉佩，再無任何裝飾。除了身形較常人挺拔、氣質過於沉靜出塵外，並無任何特意修飾之處。然而，當他步入長安喧鬧的街市，穿行於摩肩接踵的人群之中時，意想不到的、堪稱轟動的情形發生了。
起初是路人的側目與指指點點，低低的議論聲如同水波般以他為中心擴散開去：“看，那就是冉校書”。“果真俊美非凡”。“聽說公主都” 。很快，便有大膽的女子，或從臨街酒樓茶肆的二樓推開雕花窗扉，或由丫鬟侍女陪伴著恰好路過，目光灼灼地、毫不掩飾地望來。待他走近，她們又慌忙以團扇、衣袖、甚至帷帽輕紗掩住半張臉，只露出一雙雙含羞帶怯、卻又忍不住偷瞥的明亮眼眸，眼波流轉間，藏著難以言說的傾慕與好奇。
