寶座之上，苻堅的臉色，己經從最初的陰沉，徹底轉化為一片冰封的寒潭，眼中醞釀著前所未有的風暴。他本對王猛突然提出楊璧之事有些意外，但此刻，樊世這般公然咆哮朝堂、襲擊當朝宰相、口出惡言、甚至隱隱涉及對他這個皇帝的非議，己經徹底、赤裸裸地踐踏了他作為帝王的尊嚴與權威。尤其是王猛那句“兩個天子”，如同最鋒利的匕首，狠狠刺中了他內心最敏感、最不容觸碰的禁區：皇權的絕對性與唯一性。這些倚老賣老、仗著祖蔭的老牌氏族，果然從未真正將他這個依靠漢臣推行改革、意圖削弱他們特權的皇帝，放在至高無上、不容置疑的位置上。他們的忠誠，是有條件的，他們的敬畏，是流於表面的。
“夠了”。苻堅猛地一拍御案，巨大的聲響震徹殿宇！他霍然起身，高大的身軀因為憤怒而微微前傾，雙目如燃燒的寒冰，死死盯住下面仍在掙扎咒罵的樊世，聲音從牙縫裡迸出，帶著凜冽的殺意：“樊世，你這老匹夫，混賬東西。竟敢在朕的面前，咆哮皇廷，襲擊大臣，口出悖逆狂言，朕看你是活膩了，不想再要你這顆項上人頭了”。
他再也不看瞬間僵住、面如死灰、彷彿被掐住脖子的樊世，厲聲喝道：“來人，將此狂悖逆賊給朕拖下去。拖到西邊馬廄之前，立斬不赦。將其首級給朕懸於宮門三日，以儆效尤。讓所有人都看看，藐視君上、咆哮朝堂是什麼下場”。
“陛下、陛下饒命啊、老臣一時糊塗，老臣知罪了”。 樊世這才如同被一盆冰水從頭澆到腳，徹骨的寒意與死亡的恐懼瞬間攫住了他，他癱軟下去，涕淚橫流，發出殺豬般的淒厲哭喊求饒。然而，如狼似虎的侍衛再無絲毫容情，兩人架起他癱軟的身體，一人捂住他的嘴，毫不留情地將他像拖死狗一樣從百官面前拖出大殿。那絕望的、含糊的哀嚎聲，在空曠的殿外迅速遠去，最終消失在凜冽的寒風裡。
朝堂之上，死一般的寂靜，瀰漫著濃重的血腥味與恐懼。氐族貴族們面無人色，許多人身體微微發抖，冷汗浸透了內衫，兔死狐悲之感與對皇權鐵腕的深刻恐懼交織在一起，幾乎讓他們站立不穩。
短暫的死寂後，幾名與樊世交情深厚、或有姻親關係的貴族，終於鼓起殘存的勇氣，顫巍巍地出班跪倒，以頭搶地，涕淚俱下地陳述樊世早年戰功、多年苦勞，懇求苻堅念及舊情、法外開恩、饒樊世一命。
然而，盛怒且殺心己定的苻堅，根本聽不進去任何一個字。他不僅厲聲駁回了所有求情，反而將怒火轉向這些求情者，斥罵他們結黨營私、目無君父、為逆賊張目。越說越怒，苻堅竟命令殿前侍衛，當場將幾個言辭最為激烈、哭求最切的反對者拖出班列，就在殿外丹墀之下，剝去官服，施以鞭刑。
“啪、啪、啪、”
清脆而殘酷的皮鞭破空聲與受刑者壓抑不住的慘叫聲，穿透沉重的殿門，清晰無比地傳了進來，每一聲都像鞭子狠狠抽在剩餘百官的心上、臉上。許多人低下頭，緊閉雙眼，不敢再看。氐族勳貴們最後一點勇氣和指望，也隨著這鞭聲徹底消散，化為無盡的寒意與順從。
很快，侍衛回報：樊世己授首西廄。
經此一役，血濺宣室，前秦朝廷的氛圍徹底改變。往日那些氣焰囂張、常常對王猛新政指手畫腳、對皇帝決策陰陽怪氣的氏族勳貴們，如今在朝堂之上噤若寒蟬，連大氣都不敢喘，再無人敢公開挑戰王猛的權威，更無人敢輕易對皇帝的意志流露出一絲一毫的質疑。王猛，借樊世這顆分量足夠重的人頭，以及皇帝毫不猶豫的雷霆之怒與後續的鞭刑震懾，一舉樹立了自己在朝中無可動搖、凜然不可侵犯的絕對權威。漢族寒門官員的腰桿，似乎也在無形中挺首了幾分。
訊息如同長了翅膀，帶著血腥味，迅速傳遍長安的每一個角落。自然也傳到了仍在乙字型檔中默默校勘典籍的冉操耳中。當何柳壓低聲音，將朝堂上那驚心動魄的一幕幕轉述給他時，冉操正提筆校正一卷《戰國策》中的錯漏。他的筆尖在半空中微微一頓，一滴濃墨無聲地滴落在旁邊的廢紙上，迅速暈開，如同那灘想象中的血跡。
他緩緩放下筆，抬起眼，望向窗外國子監幽靜的庭院。古柏蒼翠，積雪未融，一切如常。但他彷彿能透過這寧靜，看到宣室殿前的血光，聽到那絕望的哭嚎與凌厲的鞭聲，感受到那股席捲朝堂、重新劃分權力格局的凜冽寒風。
樊世死了。因為一場被精心設計的爭婿風波，因為一句“兩個天子”的誅心之論，更因為皇帝需要借他的人頭來祭旗，來確立不容置疑的權威，來為王猛，也為自己的改革大業掃清最頑固的絆腳石。
而他冉操，或許在某種程度上，也是這場風波中一枚微小卻關鍵的引信。強德事件打破了舊有的脆弱平衡，公主的婚事成了新的角力場，王猛則精準地抓住了這個時機，將矛盾引爆，並導向了最有利於己方的結局。自己那場無妄之災帶來的“受害者”光環與輿論關注，是否也在無形中，為後來者提供了某種民意或道德上的鋪墊。甚至公主對自己那份特殊的情愫，是否也成了王猛計算中，刺激樊世失去理智的最後一味藥引。
棋子。無論自己如何謹慎，如何藏鋒，似乎終究難以完全擺脫棋子的命運。被時代的洪流裹挾，被更高層面的弈者利用。這種認知，並未帶來多少憤怒或沮喪，反而是一種更深沉的冷靜與警惕。他想起前世史書中對王猛的評價，想起這位“功蓋諸葛第一人”的種種手段，如今親歷其謀，方知史筆之簡略，遠不能道盡其中之精妙與冷酷。
振興漢室這條路上，不僅有沙場的明刀明槍，更有朝堂的暗箭與人心的鬼蜮。王猛是漢人的英雄，是擎天之柱，但他同時也是苻堅的忠臣，是大秦的丞相。他的手段，他的目標，與自己這個欲想挽救漢族危亡的理念，內心深處那點不容於世的熾熱念想，終究是殊途同歸。
