冊子裡用極其工整的小楷，詳細記錄了董氏家族十餘年來在弘農郡的所作所為：隱瞞田畝數以萬計，偷漏田賦、商稅累計摺合糧粟數十萬石；強佔漢民田產、店鋪；私自提高礦工稅賦，中飽私囊，每一筆，時間、地點、經手人、數額，清清楚楚。
這己是足以讓董氏傷筋動骨的重罪。
但真正讓冉操瞳孔收縮的，是那幾封密信。
信紙是上好的蜀箋，字跡卻迥異，有的粗獷，有的娟秀。內容用的是隱語，但結合上下文，意思昭然若揭：
“臘月十五，精鐵千鈞，己送盛樂，換馬五百匹。”盛樂，代國都城。
“燕使密至，收兵甲三百副，留金百斤，約定開春再送。”
“熊耳山新營己成，甲冑足備，唯缺良馬”。
私通敵國。走私軍械。豢養私軍。
冉操緩緩合上密信，指尖冰涼。
這不是簡單的貪腐、欺壓。這是謀逆，是叛國，是足以誅滅九族、血流成河的死罪。
月光照在他臉上，一片冷肅。他意識到，自己手中握著的，不再僅僅是一把砍向地方豪強的刀，而是一把能撬動整個帝國邊陲格局的槓桿。
一個多月後，趙峰迴來了。
獨自一人，風塵僕僕，眼窩深陷，臉上多了幾道荊棘劃出的血痕，皮襖上沾滿泥雪。顯然，這一個月他沒少在山野密林間穿行。
進了房，他連灌三碗熱水，喉結劇烈滾動，才壓下喘息，壓低聲音稟報：
“駙馬，查清了”。
他蘸著碗裡剩餘的熱水，在破木桌上畫出簡陋的路線圖：“董氏在澠池的礦山，明面上每月產精鐵兩萬斤，實際上不下五萬斤。至少有三萬斤沒有入賬，分三路走”。
手指劃過水跡：“第一路，往北。出雁門關，進代國。沿途十二道關卡，從澠池縣尉到雁門關守將，全被打點過，查驗只是走個過場。代國那邊接應的，是拓跋什翼健的侄子，拓跋斤。交接地點在關外三十里的野馬灘，有代國騎兵接應”。
“第二路，往東。過黃河，入燕境。走的是水路，從澠池裝船，順洛水而下，在孟津渡口換船，混入商隊。接應的是慕容垂的部將，一個叫慕容德的。量不如北邊多，但更隱蔽，次數頻繁”。
“第三路”，趙峰聲音陡然沉了下去，手指點在弘農郡西南方位，“進了熊耳山”。
“那裡有三處山寨，明面上是佔山為王的土匪，實際是董氏豢養的私軍。屬下冒險靠近觀察過，營房規整，哨卡嚴密，操練的陣型，分明是軍中戰法。”
冉操閉目，腦海中碎片般的資訊開始拼湊、連線，形成一幅完整的、令人心悸的圖景：
董氏利用掌控的鐵礦，用漢人奴工的血汗開採礦石，冶煉精鐵。一部分走私給北方的代國和東邊的燕國，換取金銀、馬匹、乃至政治承諾；另一部分，則運進深山，打造兵甲，武裝起一支完全效忠於家族的私軍。
而這一切的根基，是弘農郡漢人那被碾碎的血肉和尊嚴。
“山寨裡有多少人”？冉操睜開眼，目光如冰潭。
“不下五千。”趙峰吐出這個數字時，自己都感到一絲寒意，“而且，裝備極好。皮甲是鑲鐵片的，刀槍是精鐵打造的，弓箭齊備。更麻煩的是，山寨深處，還有自己的冶鐵工坊，爐火日夜不熄，用私礦首接打造兵甲。”
五千私軍。裝備精良、訓練有素、藏在帝國腹心山區的五千私軍。
