或許是銀錢的作用，或許是老醫師確有些祖傳的本事，也或許是那婦人命不該絕。三日後，她竟睜開了眼。又過了半月，她能勉強坐起來了，雖然瘦得脫形，但眼睛裡有了微弱的光。
這期間，女娃一首守在床邊。
她叫李蓁，八歲。每次冉操端來飯食，哪怕是稀粥，她都先掙扎著下床，深深作揖，才小口小口地吃，細嚼慢嚥，從不貪多。那姿態裡的教養，與這破敗的環境格格不入。
“謝謝，恩公”。婦人能說話時，第一句便是這個。她掙扎著想下床磕頭，被冉操按住。觸手處，臂骨細得硌人。
“夫人不必多禮。敢問家中，遭遇了什麼”？
婦人眼眶一紅，淚水無聲滾落。她緩緩道來，聲音嘶啞，像破風箱拉扯。
她丈夫李煥，原是弘農縣衙的書吏，識文斷字，掌管一縣田畝賬冊。因看不慣董氏等氏族豪強橫行霸道、勾結胥吏偷逃稅賦、欺壓漢民，心中憤懣，又知丞相王猛在長安推行漢化、整頓吏治，便起了心思。
“他說，王丞相是漢人，定會為漢人做主。”婦人聲音哽咽，攥緊了破被角，指節發白，“他偷偷將歷年證據、董家瞞報的田畝、私吞的稅銀、強佔的民田。一一謄錄成冊，打算尋個機會，送往長安，首呈丞相”。
“可還沒送出、就被他們察覺了”。
那是半年前的一個夜晚。沒有月亮，天色很黑。一隊蒙面人破門而入，不由分說，將李煥拖到院中，亂棍齊下。棍棒擊打在肉體上的悶響，被李煥的慘叫聲淹沒。
“他們打死了他，然後，縱火燒屋。”婦人閉上眼，淚水漣漣，“第二天，衙役來說，是‘夜裡失火，書吏李煥不幸斃命’”。
“我和蓁兒那日，恰巧回了孃家，逃過一劫。”她睜開眼，眼中是深不見底的痛與恨，“從此東躲西藏，靠蓁兒，靠蓁兒討飯過活。董家的人，還在找我們，我知道”。
冉操沉默良久。油燈的火苗在他眼中跳動。
“李書吏留下的證據還在嗎”。
婦人抬眼，眼中驟然燃起一絲光，那光虛弱，卻執著：“在。他曾說過最危險的地方最安全。就埋在燒塌的灶臺下面”。
當夜，子時。
萬籟俱寂，只有風雪嗚咽。冉操與何柳換了深色衣服，悄悄摸到西城那片廢墟。
斷壁殘垣在清冷的月光下像猙獰的骨架，焦黑的門樑上還掛著半截破燈籠，在風中吱呀搖晃。燒焦的木頭髮出的、經久不散的焦糊味，混在冰雪氣息裡，格外刺鼻。
按婦人所說位置，兩人在斷牆根下開始挖。凍土堅硬如鐵，鐵鍬下去只能刨開淺淺一層，震得虎口發麻。何柳一聲不吭，手上很快磨出血泡，破裂，鮮血混著泥漿，他擦也不擦。
半個時辰後。
“鐺”。
一聲輕微卻清晰的金屬碰撞聲。
是個石頭做的盒子。巴掌大小，埋在凍土下一尺深處。撬開幾乎鏽死的鎖釦，裡面用油布層層包裹，裹得很緊，防水做得極好。
展開油布，是一本線裝冊子，還有幾封密信。
藉著冰冷的月光，冉操翻開冊子。
只看了幾頁，他的手漸漸發冷。那不是生理的冷，而是一種從心底蔓延開來的寒意。
