黑暗瞬間吞沒一切。只有窗縫透進的微光，勾勒出傢俱模糊的輪廓。在這絕對的黑暗中，他的聲音異常清晰，冷靜得像在陳述一個與己無關的事實：
“我要繼續在這城裡走，看這人間的獄，到底有多深。”
窗外，風雪嗚咽。
遠處東街的笙歌隱隱飄來，混雜在風裡，斷斷續續，像另一個世界的殘響。
冉操躺在硬板床上，睜著眼，望著頭頂漆黑的房梁。
他知道自己走在刀鋒上。
一邊是氏族豪強的虎視眈眈，一邊是帝王心術的冷酷算計。他是棋子，是被推到前臺的利刃，是可能被棄的卒子。
但他沒有選擇。
從成為駙馬那一刻起，從獻出轉運使之策那一刻起，他就己被打上“寒門新貴”、“帝王鷹犬”的烙印。氏族不會接納他，只會視他為苻堅打壓他們的工具。他唯一能依靠的，只有苻堅的信任，而那信任，薄如蟬翼，隨時可能因利益權衡而碎裂。
他必須走這條路。
為漢人在這個亂世中爭一線生機，為那個沉埋心底的、重塑漢家天下的夢想，也為自己在這盤死局中，殺出一條生路。
“王猛”。他無聲默唸這個名字。
這位千古名相，是他此刻最大的倚仗，也是最危險的引路人。王猛要用他這把刀，他要借王猛之勢。互相利用，各取所需。而在王猛身後，是那個坐在皇宮深處的帝王，他既要借寒門之力壓制氏族，又要防止寒門坐大；既要推行漢化收攏人心，又要維持氐人貴族的特權。
平衡。制衡。這是帝王心術的核心。
而他冉操，便是這平衡術中最微妙的那枚棋子。
不能急。不能躁。不能露出任何不屬於這個時代的鋒芒。他要做的，是收集鐵證，是摸清脈絡，是等到那個最適合發難的時機，等到苻堅佈置周全，等到大軍壓境，等到董氏罪行徹底暴露，再無轉圜餘地。
屆時，雷霆一擊，方能功成。
而在這之前
他必須忍。
忍下眼前這人間地獄的景象，忍下心中翻騰的怒火，忍下身為棋子卻想成為執棋人的野望。
窗外，風聲淒厲。
雪，還在下。
覆蓋了血跡，掩蓋了哭聲，也將這座城的罪惡暫時掩埋。
但雪總會化的。
到那時，該清算的，一樣也逃不掉。
冉操閉上眼，在黑暗中深深呼吸。
冰冷的空氣湧入肺腑，帶來刺痛，也帶來清醒。
前路艱險，如履薄冰。但他己無退路。這局棋，他必須下下去。首到，破局而出。
