冉操目光掃過那些華貴的包裝，鼻尖縈繞著混雜的香料與漆器氣味，面色平靜無波，只淡淡道：“無妨。將全部禮單與禮物，原封不動，登記造冊，明日一早，送進皇宮，面呈陛下。”
苻錦愕然：“這、這豈非將滿長安的官宦人家都得罪了”。
蘇小小也抬起眼，目中閃過一絲憂慮。
冉操拍了拍苻錦的手，語氣篤定：“聽我的。此舉，正是要讓陛下看到。禮物入庫，禮單呈上，我們一分不留。”
皇宮，甘露殿。苻堅看著內侍呈上厚厚一摞禮單和長長的入庫清單，半晌，忽然輕笑出聲，對身旁的心腹老宦說道：“這定是冉操那小子的主意。”
老宦官低眉順眼，小心翼翼道：“陛下明鑑。只是駙馬此舉，怕是立時便要得罪大半長安權貴了。這京兆尹，往後怕是寸步難行。”
“寸步難行。” 苻堅搖了搖頭，眼中流露出欣賞之色，“他求的，或許正是這般寸步難行。這是向朕表明心跡，要做個不結黨、不營私、不受賄的‘孤臣’。將自身置於眾人矚目乃至怨懟之下，其進退榮辱，便只能繫於朕一人之手。夠清醒，也夠膽魄。” 他手指在禮單上輕輕一劃，“將這些悉數入庫。傳朕口諭，駙馬忠心體國，朕心甚慰。”
果然，次日，冉操將賀禮盡數上繳宮中的訊息便如風般傳開，引得長安官場一片譁然與暗罵。不通世故、故作清高之類的私語悄然流傳。唯有少數如王猛這般敏銳之人，窺見了這看似莽撞舉動背後的深意與決絕。
入主京兆尹府十數日，冉操並未急於發號施令。
他換上尋常儒衫，只帶何柳一人，開始了對長安城的巡視。足跡遍及一百零八坊，從達官顯貴雲集的朱雀大街，到販夫走卒聚集的西市邊緣，從商賈往來的東市，到城垣根下低矮破舊的棚戶區。
所見所聞，觸目驚心。許多街巷的佈局全無章法，建築擠擠攘攘。路面更是汙穢不堪，雖是秋末，仍可看到凍結的黑色泥汙與可疑的冰漬，底下不知沉積了多少汙物。空氣中時常飄蕩著糞便、垃圾腐爛的酸臭氣，與炊煙、香料味混雜，形成一種令人窒息的怪味。排水溝渠多數淤塞，汙水橫流，在低溫下結成滑膩骯髒的冰面。更堪憂的是治安，勳貴豪門子弟鮮衣怒馬，在並不寬闊的街市上呼嘯而過，百姓驚惶走避不及，被撞傷踩踏之事時有發生，然而大多以僕役扔下些錢帛“私了”告終，官府案卷中竟幾乎不見記載。坊間對此怨聲載道，卻敢怒不敢言。
十日踏勘，冉操心中己然有了一幅清晰的圖景，也有了破局的計較。
首先前往丞相府拜會王猛。此番未攜任何貴重禮物，只奉上一卷自己親筆書寫的素箋。
王猛在書房接待了他。室內炭火溫暖，書卷盈架，墨香清雅。展開素箋，只見上面以筋骨開張、正氣凜然的筆法寫著兩行字：捫蝨傾談驚西座，持螯下酒話當年。筆力雄健，氣勢磅礴，更難得的是，短短十西字，竟勾勒出一種睥睨俗流、暢談天下、回首崢嶸的豪傑氣概與名士風流，恰與王猛未遇時的舊聞及其今日功業隱隱相合。
王猛凝視良久，眼中精光閃動，撫須讚道：“好字。筋力為骨，寬博為形，更難得一股浩然正氣透紙背。這內容，駙馬過譽了，但深得我心。” 他看向冉操，笑容真切了幾分，“此禮，比千金更重。老夫愧領了。”
冉操謙道：“丞相風骨，天下共仰。操只恨筆拙，未能盡述萬一。”
閒談幾句，冉操切入正題，提及功曹、司戶二參軍出缺，自己在長安識人不多，懇請王猛推薦賢才，以佐政務。
王猛並未立即答覆，只沉吟道：“此事，老夫需斟酌一二。駙馬且先回府。”
冉操心領神會，不再多言，恭敬告辭。他不知的是，自己剛離開不久，王猛便更衣入宮。次日，吏部的任命文書便送到了京兆尹府衙：新任功曹參軍劉純，原翰林院編纂，以博聞強記、處事細緻著稱。新任司戶參軍，竟是舊識。原陽武縣令鄭治！此人當年在陽武便顯露出幹練與正首，冉操對其印象頗深。這份任命，顯然是王猛與苻堅共同權衡的結果，既考慮了才幹，也隱含了制衡與支援之意。冉操對這兩位助手十分滿意。
履新後的第一次屬官集會，在京兆尹府正堂舉行。
堂下，功曹劉純、司戶鄭治、各曹屬吏、以及府兵幾位都尉、校尉齊聚。氣氛肅然，眾人的目光聚焦在堂上那位年輕的新任長官身上。冉操今日官服齊整，更特意將苻堅所賜的斷嶽劍懸於腰間，劍鞘古樸，卻自有一股凌厲之氣。
他目光掃過堂下諸人，聲音不高，卻清晰冷峻，穿透寂靜的大堂：“今上授吾京兆尹之職，掌長安九門，轄三輔二十西縣。此地乃天子腳下，國脈所繫，非尋常州府可比。”
他略微停頓，讓每個字沉入眾人心底。
“然，本官視事十餘日，所見所聞，實難稱人意。朱門廣廈之下，街衢汙穢不堪；勳戚豪奴之輩，縱馬傷人視若等閒。前幾任者，或畏權勢而逡巡，或溺人情而同濁，致令京畿之地，法紀鬆弛，民有怨言。”
堂下不少人面色微變，低下頭去。
冉操話鋒一轉，語氣陡然轉厲：“但自今日始，長安城的規矩，要變一變。本官在此立誓，亦要求諸君共守：凡我京兆尹府所屬，但憑公心行事，依法案斷獄。無論涉案者是皇親國戚，還是豪商巨賈，一律嚴查到底，絕不姑息。”
將斷嶽劍連鞘解下，雙手平舉：
“此乃陛下親賜斷嶽劍，見劍如見君。若有不法之徒，欲以權勢相壓，或以陰謀構陷，爾等無需畏懼，但將實情奏報於吾。吾自當持此劍，上達天聽，下肅奸邪。縱使削職下獄，血濺五步，亦要為秉公執法者討個公道，為長安百姓爭個清明。”
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