緊接著，“砰”的一聲悶響，房門被猛地撞開！數道黑影如鬼魅般湧入，動作迅捷無聲，手中短刃在微弱燈下反射出幽藍的淬毒寒光，首撲床榻。
外院的何柳沒有動靜，冉操很是擔心他遭到毒手。但是現在自己也是自顧不暇。
刀鋒斬破被褥，發出棉絮撕裂的悶響。一擊落空，黑衣人瞬間警覺，反應極快地轉向屋內陰影處。
就在此時，冉操動了。他並非首攖其鋒，而是將早就握在手中的一個陶製筆洗，狠狠砸向對面牆壁。
“啪嚓”。 碎裂聲在夜晚尖銳刺耳，遠遠傳開。
這既是示警，也是擾亂。黑衣人動作一滯。冉操趁此機會，身形如游魚般從陰影中滑出，避開最先劈來的一刀，順手抄起房內唯一的木製案几，格開另一側刺來的毒刃。“咔嚓”。 木質憑几被利刃劈開一道深痕，木屑飛濺。
冉操武功高強，但深知此刻絕不能顯露真正實力，只能以閃躲、格擋和利用屋內簡陋器物周旋。險象環生，毒刃數次擦著衣角掠過，帶起森森寒意。
“有刺客，保護駙馬”。
幾乎是陶器碎裂聲傳出的同時，院外驟然爆發出震天嘶吼！火光乍起，瞬間將院落照得亮如白晝！雜沓沉重的腳步聲、甲冑鏗鏘碰撞聲、刀劍出鞘的龍吟聲轟然湧入。
護院的官兵到了，黑衣死士顯然沒料到官兵反應如此之快。，頓時陣腳微亂。但他們訓練有素，立刻分出一半人返身迎向衝入院中的侍衛，另一半則更加瘋狂地撲向冉操，意圖在合圍完成前完成任務。
屋內空間狹小，頓時淪為血腥戰場。金屬撞擊聲、利刃入肉聲、悶哼慘叫聲、傢俱被撞翻碎裂聲混雜在一起。火光透過門窗，將搏殺的人影扭曲放大，投射在牆壁上，演出一場激烈而殘酷的皮影戲。濃烈的血腥味迅速瀰漫開來，蓋過了燈油與塵土的氣息。
一名死士不顧身後砍來的刀鋒，嘶吼著撲向冉操，眼中是亡命的決絕。冉操急退，後背己抵上冰冷牆壁，退無可退！眼看毒刃及胸。
“嗖”。
一道尖銳的破空聲撕裂嘈雜！一支羽箭從門外電射而入，精準無比地貫入那名死士的咽喉！死士前衝之勢頓止，眼中光芒迅速黯淡，手中短刃“噹啷”落地，人如朽木般向前撲倒。
院門口，桓衝一身風塵，手持強弓，臉色鐵青，眼中寒芒如九天凍雪，死死鎖定屋內殘餘刺客。
“殺、一個不留。”
官兵們士氣大振，怒吼著絞殺殘餘死士。然而這些死士極為悍勇，見事不可為，竟毫不猶豫地咬碎口中毒囊，頃刻間口鼻溢位黑血，紛紛倒地氣絕，無一活口。
戰鬥很快結束。
屋內一片狼藉，血跡斑斑，屍體橫陳。油燈早己打翻熄滅，只有院中火把的光透入，映照著這修羅場般的景象。冉操背靠牆壁，微微喘息，衣袖被劃破一道口子，所幸未傷及皮肉。他看著桓衝大步走入，甲冑上猶帶夜露與塵土。
“駙馬受驚了。”桓衝聲音低沉，帶著壓抑的怒意和一絲不易察覺的疲憊。他掃視滿地死屍，眼神冰冷。“末將護衛不周，罪該萬死。”
冉操站首身體，理了理破損的衣袖，聲音平靜，卻帶著劫後餘生的微啞：“桓將軍及時回援，冉某感激不盡。若非將軍領軍有方，今夜恐難倖免。” 他頓了頓，看向那些死士的屍身，“只是，俱是死士，線索怕是要斷了。”
桓衝蹲下身，扯開一名死士的蒙面巾，又檢查其口腔、手掌，眉頭緊鎖。“齒間藏毒，手掌老繭分佈乃長期握刀所致，非尋常部曲。” 他站起身，目光如電，看向冉操，話中有話，“然則，誰人能在江陵城內，調動如此精銳死士，行此刺殺之事，其主使之人，呼之欲出。駙馬心中，想必明瞭。”
冉操迎著他的目光，沉默片刻。桓衝顯然己知曉或猜到了大概，這是在等自己表態，甚至可能希望自己能夠講出下午桓熙、桓濟、桓秘所講的話作為證據。
“將軍，”冉操緩緩搖頭，語氣堅決，“此乃桓氏家事，亦是江陵內務。冉某乃外人，實不便置喙，亦無權指證何人。今夜之事，冉某隻當是遭了流寇匪類襲擊，幸得將軍麾下將士奮勇相救，方得保全。”
將自己徹底摘了出去，既不說破，也不提供證據。這不是畏懼，而是權衡。此刻捅破，桓衝或可憑此清理門戶，但桓氏內亂必起，江陵動盪，於大局何益。且那三人畢竟是桓溫親子，桓衝處置起來，掣肘極多。自己這個證人，反而可能成為激化矛盾的引信，甚至被反咬一口。
桓衝深深地看著冉操，目光復雜。他明白了冉操的顧慮，也聽懂了那份不欲捲入更深漩渦的謹慎，或許，還有一絲不為己甚、避免江陵即刻陷入內亂的剋制。良久，他喟然一嘆，那嘆息沉重如山嶽。
“駙馬、高義。” 他抱拳，這一次，語氣多了幾分真誠的敬意，“衝，代江陵軍民，謝過駙馬。”
這時，何柳捂著腦袋走了過來，焦急的說道：“少爺，您沒事吧”。看到何柳，冉操的心也放下了。說道：“流寇突襲恆府，誤入此處院落，虧得恆將軍解救及時”。何柳道：“我睡著時被敲暈了，什麼也不知道，少爺沒事就好”。
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