他頓了頓，抬頭望向江北方向。暮色西合，對岸地平線隱在蒼茫之中。
“我知駙馬心有漢祚，肩有重擔。他日若、若真有南北對峙之時，望駙馬記得，江陵城中，並非全是桓熙之流。”
話說至此，己近赤裸。
冉操握緊手中韁繩。皮革粗糙，摩擦掌心。
“將軍今日之情，操銘記。”他翻身上馬，在馬背上拱了拱手，“山高水長，後會有期。”
“保重。”
馬車駛出蘆葦蕩，碾過碎石路，發出“咯吱咯吱”的聲響。冉操回頭望去，桓衝仍立在原處，身影在暮色中漸次模糊，最終與那片枯黃的蘆葦融為一體。
北行。
馬車在官道上疾馳，車簾低垂。何柳在前駕車，冉操坐在車內，指尖無意識地摩挲著那枚鐵牌。
鐵牌正面刻“桓”字，背面刻“通”字，字口己磨平，不知經過多少人的手，行過多少裡的路。有了鐵牌，一路上非常的順利。
離開江陵的十餘日後日，車馬抵達錢唐縣。
時值初秋，空氣裡卻還殘留著夏末的溫軟。風從湖上來，帶著水汽與隱約的荷香，拂在臉上溼潤而清新。遠處山色空濛，一層淡淡的青黛暈染在天際，與北方的雄渾蒼涼截然不同，這裡是另一種眉眼——溫婉的、氤氳的、如一幅正在慢慢潤開的水墨。
“少爺，前面就是明聖湖了（西湖）。”何柳勒住馬，指向一片波光。
冉操抬眼望去。
前世只在詩文中見過的“人間天堂”，此刻鋪陳眼前。湖水浩渺，在秋陽下泛著細碎的銀光，遠處孤山如黛，靜靜臥於水中央。湖堤蜿蜒，堤上柳樹尚未盡黃，枝條柔柔垂向水面，隨風輕擺，劃開一圈圈漣漪。有畫舫緩緩行於湖心，絲竹聲隨水波隱隱傳來，斷續縹緲，像是從另一個時空飄來的夢。
於是決定盤桓一日。
下了馬車騎上了一匹青驄馬，沿湖堤信步而行。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的“嘚嘚”聲，與湖波輕拍堤岸的“嘩嘩”聲應和。空氣中混雜著湖水微腥的氣息、岸邊桂樹初綻的甜香，還有不知從何處飄來的、焚燒艾草驅蚊的淡淡苦味。陽光透過柳枝篩下，光影在他月白的袍子上流動，明明暗暗。
行至西泠橋畔，景緻愈發清幽。橋是石拱橋，爬滿青苔，橋下水流潺潺，幾片早凋的梧葉隨水打著旋兒。橋邊古松虯勁，松針如蓋，投下大片濃蔭。
就在這片濃蔭下，停著一輛小巧精緻的油壁車。車簾半卷，露出一角淺碧色的紗帷。駕車的老僕靠在車轅上打盹，一切都靜悄悄的。
冉操正欲牽馬而過，車簾卻忽然被一隻素手撩開。
那手極美，手指纖長白皙，指甲修剪得圓潤整齊，透著健康的淡粉色。隨即，一張臉探了出來。
饒是冉操兩世為人，見慣風物，心絃也在那一瞬被輕輕撥動。
那不是尋常意義上的豔麗，而是一種清極、豔極的矛盾糅合。肌膚勝雪，在松蔭下彷彿自帶光華；眉不畫而黛，眼波流轉間，似含著一泓秋水，清澈見底，卻又深不可測；唇色是自然的嫣紅，微微抿著，帶著一絲少女的嬌憨與大膽。她梳著時下江南流行的墜馬髻，斜插一支簡單的玉簪，身著鵝黃色輕羅襦裙，外罩淺碧紗衣，懷裡抱著一張古琴。
西目相對。
少女眼中閃過毫不掩飾的驚豔與好奇，目光在冉操挺拔的身姿、俊朗的眉眼、以及那種與江南文士截然不同的、沉穩中隱含銳利的氣質上流連。她臉頰微微泛紅，像初染霞光的白玉。
