冉操沉默起身，走向牆邊。他的手指拂過一卷卷地圖，最終停在涼州全域圖前。羊皮地圖在指尖下發出細微的沙沙聲，質感粗糙而厚重。他解開繫繩，地圖“譁”地展開，涼州的山川城池在燭光下一覽無餘。
“將軍請看。”冉操的聲音平靜，但目光銳利如刀。
燭火將兩人的影子投在地圖上，隨著火焰跳動而晃動，彷彿有千軍萬馬在其上奔騰。
冉操的手指在地圖上移動，指尖劃過之處，留下淺淺的影子：“西面、西北面，鄯善、焉耆、龜茲，還有吐谷渾。”他的手指點在敦煌、酒泉的位置，“我軍控扼西域的門戶在此，兵力己十分單薄。”
手指向北移動：“北面，代國和柔然。”停在張掖、居延，“將軍的徵西將軍府設在張掖，主要防範代國。但據我所知，這段邊境常遭襲擾，秋高馬肥之時尤甚。”
呂光沉重地點頭，端起碗又飲了一口，喉間發出滿足又無奈的嘆息。
手指轉向東北：“鮮卑乞伏部建立的西秦、後趙殘餘，還有羌人部落。”劃過金城、允吾、枹罕，“小規模衝突不斷，像夏天的蚊蟲，拍不死，趕不完。”
再向東南：“仇池，及東晉梁州。”上邽、略陽、河池三地被重點圈出，“此處駐軍不敢輕動，遏制仇池，東晉諸州咽喉關鍵。”
最後指向正東：“東晉荊州、雍州。”安定、平涼兩處標記鮮明，“此處對峙最為平靜，卻也最不敢放鬆。”
冉操收回手，背在身後。他的指尖還殘留著羊皮地圖的粗糙觸感，以及墨跡微微的溼潤。書房內安靜下來，唯有燭火偶爾爆出燈花的“噼啪”聲，和兩人深淺不一的呼吸聲。
看著地圖上那些密密麻麻的標記，彷彿看到了分散如星點的秦軍，看到了漫長邊境線上無數雙警惕的眼睛。一股沉重的壓力壓在肩頭，這是穿越者知曉歷史走向的沉重，是知道這些防線在幾年後將土崩瓦解的恐慌，是必須做點什麼卻束手束腳的焦灼。
“如此分散，”冉操低聲自語，手指無意識地撓了撓額角。這個動作暴露了他內心的煩躁，儘管臉上依舊平靜如深潭。
呂光重重放下陶碗，碗底與案几碰撞發出沉悶的響聲：“州尊，不瞞您說，我己將部分步卒改為騎兵，機動力是強了，可也不能飛過去救急啊！”
冉操轉身，燭光在他玄色常服上投下流動的光影。他走到窗邊，推開一道縫隙。夜風湧入，帶著涼州特有的清冷和遠處軍營隱約的馬嘶聲。秋夜的空氣乾燥而凜冽，吸入肺中，讓人清醒，也讓人感到無邊曠野的孤獨。
“陛下特批我的親衛軍可有兩千人。”冉操的聲音在夜風中顯得冷靜而剋制，“招滿後，全部編為騎兵。涼州馬匹多，到時一人三馬，或可作應急之策。”
他說這話時，內心卻在飛速盤算。兩千人，在這個時代是一支不可小覷的力量，尤其是完全由他掌控的騎兵。但這還不夠，遠遠不夠。他需要更多，更多的兵權，更多的資源，更穩固的根基。涼州必須成為他的起點，成為他改變歷史的第一塊基石。
呂光眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“州尊的親衛軍自是精銳，可兩千人對於整個涼州防線而言、”
“杯水車薪。”冉操接過話頭，關上了窗。馬嘶聲被隔絕在外，書房重歸密閉的寧靜。他走回案几旁，手指輕輕敲擊著桌面，節奏穩定，彷彿在計算什麼。
“仇池。”他突然吐出這兩個字。
呂光抬起頭，眼中閃過疑惑。
“仇池位置關鍵，遏制東晉諸州。”冉操重複著方才的話，但語氣己截然不同，“楊氏盤踞此地數十年，時降時叛。如今涼州初定，陛下或許不願再動干戈，但從長遠計。”
他停頓了一下，這是機會，一個合理的、堂皇的理由，向苻堅要求權利和兵馬。不是為個人野心，而是為邊境安穩，為大秦社稷。至於他內心真正的計劃，那些關於拯救漢人、改變歷史的狂想，此刻必須深藏於平靜的面容之下。
“將軍，”冉操首視呂光的眼睛，“我以為，越早拿下仇池，對涼州、對大秦越有利。東晉不敢輕起戰端，正是因為仇池如楔子般釘在那裡。若我們能控制仇池，不僅東南防線可穩固，更能威懾東晉諸州。”
呂光摸著下巴上的短鬚，若有所思。燭火在他眼中跳躍，那是久經沙場者聞到戰機的本能反應。
“州牧的意思是，仇池楊氏據險而守，控扼秦州要道，確是心腹之患。只是……”他遲疑片刻，“陛下剛定涼州，恐不願再啟戰端。”
“所以需要有人上書陳明利害。我願向陛下上奏，言明仇池之要害。”冉操的聲音平穩，但每個字都經過深思熟慮，“若將軍也能具名，澄清邊境實情，”
他的目標清晰如鏡：透過呂光這位邊關重將的聯名上奏，增加說服力。以邊境防務為由，爭取更多資源。在平定仇池的過程中，擴大自己的影響力，培植真正忠於自己的力量。每一步都必須謹慎，每一步都必須有充分的理由，為了大秦，為了邊境安寧，為了陛下的江山。
至於他內心深處的那個目標，那個穿越千年時空也要完成的使命，此刻只能化作地圖前深沉的凝視，化作指尖劃過仇池位置時微微加重的力道。
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