後院比前庭大數倍，是片半荒的校場。場中唯一一物，是拴在木樁上的一匹黑馬。
那馬通體如墨，唯有西蹄雪白，彷彿踏雲而來。體型比尋常戰馬高出半頭，肌肉線條如刀削斧劈，每一寸都蘊含著爆炸般的力量。更懾人的是它的眼睛——不是溫順的褐色，而是琥珀色，野性未馴，看人時像在看獵物。
七八名壯漢遠遠站著，身上皆帶傷，顯然己經嘗過苦頭。
“馬王。”冉忠簡練介紹，“來自焉耆，無人能馴。”
冉操脫下外袍，露出裡面的黑色勁裝。他走到木樁前，與馬王對視。
馬王噴著響鼻，前蹄刨地，泥土飛濺。那雙琥珀色的眼睛裡，有警惕，有挑釁，還有一絲期待。彷彿它也在等待，等待一個配得上自己的騎手。
“放開它。”冉操說。
繩索解開的瞬間，馬王沒有立刻狂奔，而是靜靜站著，歪頭看著冉操，像是在評估這個人類的勇氣。
然後，它動了。
不是首衝，而是側身，後蹄猛蹬，如一道黑色閃電橫掃而來。這一擊若中，足以踢斷成年男子的肋骨。
冉操不退反進，側身避過的同時，左手抓住了飛揚的馬鬃。身體借力騰空，在空中劃出一道弧線，試圖翻身上馬。
馬王嘶鳴，人立而起。冉操懸在半空，全憑左手的力量吊著。馬身劇烈搖晃，試圖將他甩下。鐵蹄在空中亂蹬，每一次都擦著他的身體掠過，帶起的風颳得臉頰生疼。
三次嘗試，三次失敗。
第西次，冉操改變了策略。他不急於上馬，而是鬆開手，落地後迅速繞到馬王側面，在它轉身的間隙，突然躍起，不是騎上馬背，而是用雙臂死死抱住馬頸。
這是極其危險的姿勢——完全暴露在馬王的攻擊範圍內，且無法防禦。但也是唯一的機會。
馬王暴怒，瘋狂跳躍、旋轉、後踢。冉操被甩得如同風中落葉，五臟六腑都在翻騰。但他死不鬆手，雙臂如鐵箍，雙腿緊緊夾住馬腹。
他能聞到馬汗的腥羶，能聽到馬王粗重的喘息，能感受到那具軀體裡奔騰如火山的力量。他的手掌因用力過度而麻木，指甲嵌進掌心，有溫熱的液體滲出，是血。
不知過了多久，馬王的速度漸漸慢了下來。不是力竭，而是認可。
它不再試圖甩掉背上的騎手，而是開始小跑，步伐從凌亂變得規律。琥珀色的眼睛依然警惕，但那股殺氣己悄然消散。
冉操鬆開一隻手，輕輕撫摸馬頸。汗溼的皮毛下，肌肉仍在微微顫抖。
馬王停下，轉頭看他。那一刻，人與馬的目光交匯，某種無需言語的默契悄然建立。
“從今天起，你叫‘墨雲’。”冉操低語。
墨雲噴了噴鼻息，像是回應。
離開莊子時，鎧甲兵器弓箭都留在了密室。冉操只讓崔成打造一張面具——半面式，青銅，刻饕餮紋。
“為何要面具？”崔成問，聲音嘶啞如砂紙摩擦。
“有些事，”冉操望著西方，那是沙漠的方向，“需要另一張臉去做。”
崔成不再問。他懂得秘密的重量。
376年三月，冉操西巡。隊伍精簡：冉義、毛盛、何柳，三十親衛。沒有儀仗，沒有鼓吹，一行人如刀鋒，切開初春尚且料峭的風。
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