門外傳來極輕微的、衣物摩擦的聲音，有人偷聽。
冉操知道是誰。他也知道沮渠法弘知道。這是一場心照不宣的試探，每個人都戴著面具，都在計算。
“蒙遜還小。”沮渠法弘試圖掙扎。
“不小了。”冉操走回座位，重新端起茶盞，但這次沒喝，只是用指尖摩挲著溫熱的瓷壁，“我要遠征西域，會帶他在身邊。這個年紀，該見見血，見見世面了。我會把他培養成草原上的雄鷹，真正的雄鷹，不是圈養的獵隼。”
話語裡有深意。
沮渠法弘臉色變了變。他聽懂了，冉操看穿了沮渠家族的打算：借護牧隊之名，行蓄養私兵之實。在這亂世，有一支完全忠於家族的武裝，比任何金銀都可靠。
但他沒料到的是，冉操不僅看穿了，還提出了一個他無法拒絕、又充滿風險的條件。
“沮渠家族打的什麼算盤，我知道。”冉操的聲音依然平靜，卻字字如刀，“這世道，有一支自己的隊伍，腰桿才能硬。但你們可曾想過，我允許你們組建這支隊伍，擔著多大的風險？”
他頓了頓，讓話語的重量沉下去。
“這支隊伍要是失控，第一個掉腦袋的，是我。”
“所以，”他看向廳門方向，“這支隊伍只能是蒙遜的隊伍。他是我的學生，讀過聖賢書，懂得‘天地君親師’。我相信他，相信我自己的眼睛。”
話音未落，廳門被推開。
沮渠蒙遜走進來，臉色有些通紅，但眼神堅定。他先向冉操深揖，又向父親行禮，姿態標準如尺量，那是蘇蕙三個月來嚴格教導的結果。
“父親，老師說得對。”少年的聲音還有些稚嫩，但條理清晰得可怕，“如果成立護牧隊，沮渠家族就與老師休慼與共。老師不會信任不相干的人，所以我是最好的人選。不，是唯一的人選。”
沮渠法弘看著兒子，眼中閃過複雜的情緒：驚訝，欣慰，警惕，還有一絲恐懼，這個兒子，似乎在這幾個月裡，蛻變成了另一個他不太認識的人。
冉操的目光落在沮渠蒙遜身上。
“蒙遜，過來。蒙遜說得對，但是以後不要再偷聽了，君子坦蕩蕩，先徵求同意然後大大方方的來聽”。
少年走到案前。
“今天教你拜師後的第一課。”冉操的聲音忽然變了，不再是溫和的師長，而是冰冷的權謀者，“馭人如馭虎，恩威並施方為真主。縱虎傷人，非虎之過，乃主之失。”
他每說一句，就向前一步。沮渠蒙遜不由自主地後退，首到背抵廳柱，退無可退。
“臣服者得生，逆我者必亡。”冉操停下，兩人距離不足三尺，他能看清少年瞳孔中自己的倒影，“此非暴虐，乃天地法則。”
話音落下，廳中死寂。
只有遠處新兵營隱約傳來的操練聲，隔著數里距離，模糊如夢境。
沮渠蒙遜深吸一口氣，正衣冠，後退三步，一揖到地：“學生受教。”
那一揖，持續了三次呼吸的時間。
起身時，少年眼中有什麼東西不一樣了。不是恐懼，不是屈服，而是一種近乎狂熱的清醒。他看到了權力的本質，看到了這條路上必須付出的代價，也看到了機會。
冉操轉向沮渠法弘，語氣恢復溫和：“遠征西域後，我會為蒙遜在朝廷謀一個官職。軍主或者校尉。”
這是一個承諾，也是一個誘惑。
