沮渠法弘眼中的掙扎只持續了一瞬。他躬身：“沮渠家族，感謝州牧大人。”
“牛羊就不必了。”冉操擺擺手，“換成馬匹吧。一萬匹良馬，我再出錢物，另購一批。沮渠家族也要生存，一碼歸一碼。”
話說得漂亮，但沮渠法弘聽出了潛臺詞：交易就是交易，不要摻雜人情。這反而讓他安心。明碼標價的關係，往往最穩固。
“州牧要多少，沮渠家族……”
“按市價。”冉操打斷，“我不佔這個便宜。”
送走沮渠父子，廳堂重歸寂靜。
陽光從西窗斜射進來，照亮空氣中飄浮的微塵。茶己經徹底涼了，油膜凝固成乳白色的斑塊。冉操站在原地，看著那兩隻空了的茶盞——一隻邊緣有匈奴人粗大手指留下的油漬，一隻乾乾淨淨。
他忽然覺得很累。
不是身體的疲憊，而是靈魂深處的一種磨損——為了那個遠大的目標，他正在一點點變成自己曾經厭惡的那種人：算計、利用、甚至操控人心。
但在這亂世，乾淨的理想活不下去。
他只能選擇做髒手的人。
沮渠蒙遜真正對蘇蕙改觀，是在一個雨天。
那日他照例去州牧府別院聽講。蘇道賢染了風寒，由蘇蕙代課。講的是《左傳.鄭伯克段於鄢》。
起初沮渠蒙遜不以為意。一個女子，能講出什麼？他坐在窗邊，心不在焉地看著簷角滴落的雨線，盤算著父親來信中提到的護牧隊事宜。
蘇蕙的聲音很輕，卻字字清晰。
她沒有照本宣科，而是從“鄭伯”二字講起：“伯，長子也。為何不稱‘鄭莊公’，而稱‘鄭伯’？《春秋》筆法，一字寓褒貶。稱‘伯’，是貶其失兄友之道，縱容其弟，終至兵戎相見。”
沮渠蒙遜的注意力被拉回來一點。
蘇蕙展開一卷素帛，用筆勾勒出鄭國地圖，標註京城、鄢陵。她的手指纖細白皙，握筆時卻穩如磐石，線條流暢如刀刻。
“共叔段在京邑，城牆過制，違背禮法。祭仲諫言，鄭伯卻說：‘多行不義必自斃，子姑待之。’”她抬起頭，目光掃過沮渠蒙遜，“你以為，鄭伯是真仁厚，還是偽善？”
問題拋過來，猝不及防。
沮渠蒙遜愣住。他讀過這段，但從未從這個角度想過。
“是……偽善？”他試探道。
“是也不是。”蘇蕙放下筆，走到窗邊。雨聲漸大，敲在瓦上如萬馬奔騰。她的聲音混在雨聲裡，卻異常清晰，“鄭伯不是偽善，是冷酷。他知道弟弟必反，卻故意縱容，讓他積累罪惡，積累民怨。等到時機成熟，一舉剷除，自己還能博得‘不得己而為之’的名聲。”
她轉身，看著沮渠蒙遜：“這才是真正的權謀。不爭一時之得失，而圖長遠之定局。草原上的狼群爭奪頭狼之位，也是如此嗎？”
沮渠蒙遜渾身一震。
他想起父親和叔父們的爭鬥，想起部落間那些看似突然、實則醞釀己久的衝突。原來這一切，早在一千年前的漢人典籍裡，就己經寫透了。
那一課，他聽得前所未有地認真。
