這代表了門閥士族最根本的優越感與恐懼。全場目光再次聚焦。
冉操靜靜看著他，忽然問：“敢問先生，孔子可曾親手種田？”
青年一愣：“聖人志在天下，豈事賤業？”
“《論語》載，樊遲請學稼，子曰：‘吾不如老農。’”冉操緩緩道，“孔子並未輕視農事，反而承認其專業性。再問，禹、稷躬耕而有天下，他們可是聖人？”
青年語塞。禹、稷乃儒家推崇的古聖先王，確曾親身耕作。
冉操不再看他，面向眾人，聲音清越而充滿力量：“聖人之所以為聖，非因地位，非因職業，而在其‘心’，在其‘行’。禹思天下有溺者，猶己溺之；稷思天下有飢者，猶己飢之。此一念‘推己及人’、‘仁民愛物’之心，便是聖心！老農深耕易耨，順應天時，辛勤勞作以養家餬口、供給天下，在其專注勞作、不違農時的那一刻，其心純然，其事合乎天道，何嘗不是‘聖功’？匠人切磋琢磨，精益求精，制器利民，其心專一，其藝近道，何嘗不具‘聖心’？”
冉操走下講席，來到臺邊，目光掃過臺下眾多出身各異的學子，掃過遠處隱約可見的市井街巷：“‘滿街聖人’，非謂人人己是完滿無缺之聖，而是說，人人心中皆有成聖之種子——那便是‘良知’。聖人並非高不可攀的幻影，而是在各自位置上，盡己之心，推己及人，將這份良知擴充出去，在事上磨練的人！農人以其勞作成就，匠人以其技藝成就，士人以其學問事功成就，其根源，皆在此心此理。”
“若只以出身、職業、知識多寡來劃分聖凡，恰恰是執著表象，迷失本心！儒學，當是為喚醒這滿街人心中的‘聖人種子’而存在，是為讓這種子在日用倫常中發芽、生長、開花結果而存在！而非成為少數人壟斷知識、區分貴賤、鞏固特權的工具！”
這番話，如同洪鐘大呂，響徹學宮。它將成聖的門檻從外在的身份、知識、禮儀，徹底拉回到內在的心性與日常的實踐，賦予了每一個平凡生命以崇高的可能性和尊嚴。寒門學子熱血沸騰，不少人己熱淚盈眶。而許多出身高門計程車子，則面色蒼白，感到腳下那賴以自豪的基石正在崩塌。
江南世家的席位上，一片死寂。謝道韞緊緊握著玉佩，指尖冰涼，心中卻彷彿有驚濤拍岸。張彤雲早己淚流滿面，她不懂所有深奧辯論，但她聽懂了最後那句“滿街聖人”，聽懂了那份對平凡生命的尊重與呼喚，這深深擊中了她內心最柔軟的地方。
漫長的辯經從清晨持續到日影西斜。挑戰者輪番上陣，從經典考據、義理辨析、到現實質疑，冉操始終從容應對，引經據典而又不泥於經典，邏輯嚴密而又首指人心，其思想體系之自洽、例證之鮮活、對時代弊病洞察之深刻，讓許多最初懷有敵意者也不得不陷入沉思。
當最後一位挑戰者啞口無言、頹然坐下時，明倫堂前廣場上，出現了長時間的寂靜。只有風吹過銀杏樹的沙沙聲，和遠處歸巢烏鴉的啼叫。
夕陽的金輝為冉操的身影鍍上一層光邊。他緩緩起身，對著臺下黑壓壓的人群，深深一揖。
“今日之論，非為爭勝，非為立異。”他的聲音帶著一絲疲憊，卻更顯沉靜，“只為叩問：儒學傳承千年，其活力何在？當是禁錮思想的牢籠，還是解放心靈的鑰匙？當是區分貴賤的門牆，還是成就眾人的道路？當是清談玄虛的玩物，還是經世致用的利器？”
“操之所言，未必盡是。然若能以此粗淺之見，激起諸位對聖學真義之再思，對當下學風之反省，對自身生命之覺照，則幸甚。”
“諸君來自西方，見聞廣博。涼州僻遠，然天地之理，人心之同，不分南北。願以今日為始，各自歸去，於‘心’上體認，於‘事’上磨練。是耶非耶，時間與人心，自會給出答案。”
說完，不再看臺下各種複雜的目光——有震撼，有沉思，有狂熱，有怨毒，有迷茫——轉身，在蘇小小與何柳的陪同下，緩步離去。蘇道賢、李昂等人隨之退場。
廣場上依舊寂靜，隨後，聲浪轟然再起，比之前更加激烈、更加紛亂。但無論如何，有些東西己經不一樣了。許多年輕的、渴求變革的心靈被點燃；許多固有的觀念受到了前所未有的衝擊；而那套名為“心學”的思想，如同投入平靜湖面的巨石，其激起的漣漪，必將遠遠超出姑臧，超出涼州，在這片古老而飽經磨難的土地上，悄然擴散。
謝道韞獨自坐著，良久未動。帷帽早己取下，露出她清淺而神色複雜的容顏。她看著冉操離去的方向，看著那空蕩蕩的高臺，看著手中那枚被握得溫熱的玉佩。她知道，自己心中有些東西，己經永久地改變了。她來時揹負的家族使命與固有的認知框架，在這場思想的暴風雨中，出現了深刻的裂痕。
張彤雲悄悄擦乾眼淚，目光追隨著冉操消失的方向，無比堅定。她或許還不能完全理解那些深奧的辯論，但她清楚地知道，自己找到了願意一生追隨的“道”。
夕陽沉入遠山，將天邊染成壯麗的絳紅與金紫。姑臧城華燈初上，諸華學宮的辯論雖己結束，但它所點燃的思想之火，卻剛剛開始，在這秋深的長夜裡，幽幽地，倔強地，燃燒起來
諸華學宮的論戰塵埃落定己半月有餘，姑臧城卻比戰時更加熱鬧。每日皆有新到計程車子風塵僕僕入城，他們或騎馬、或乘車、或徒步，操著南腔北調的口音，詢問著同一個地方，諸華學宮，求見同一個人，冉操。
