“但是，”冉操繼續說，“出了這道門，你們就不再是我的客人，也不再受我大秦保護。柔然人的刀砍下來時，別指望城上會放一箭救你們。”
他環視眾人：“還有誰想走。現在就走。我不攔著。”
一片死寂。
剛才還叫囂得最兇的幾個人，此刻臉色煞白，腿肚子打顫。他們看看城外黑壓壓的柔然大營，再看看冉操平靜的臉，最終低下頭，縮回了人群。
“沒人走了？”冉操問。
無人應答。
“那就回去。”他轉身，留下一句話，“明日，決一死戰。”
第二十日清晨，軍議廳。
還活著的將領都到了，總計不到二十人。人人帶傷，衣甲殘破，身上散發著血腥和汗臭混合的氣味。廳內氣氛沉重如鐵，每一次呼吸都顯得艱難。
冉操坐在主位，目光緩緩掃過每一張臉。這些面孔有的年輕，有的滄桑，有的猙獰，有的平靜。他們共同經歷了幾十個日夜的血戰，把柔然十萬大軍拖死在張掖城下。
“我決定放棄張掖。”冉操開口，聲音平靜。
廳內一陣騷動。
“周雲。”
“末將在。”周雲起身，左耳的傷口還在滲血。
“你率本部八百人，再給你兩百民壯，死守張掖。”冉操看著他，“你的任務是拖住柔然主力，能拖多久拖多久。十死無生，你可願意。”
周雲單膝跪地，聲音鏗鏘：“末將領命！城在人在，城亡人亡！”
“冉義。”
“末將在！”冉義上前，這個跟隨冉操多年的親衛統領，此刻眼中佈滿血絲。
“你率五百親衛，護送城中所有百姓、傷員、江南士子，從西門突圍，往姑臧方向去。”冉操頓了頓，“記住，百姓優先。若遇攔截，不惜一切代價衝過去。”
“那將軍您。”冉義急道。
冉操抬手止住他，看向最後一人：“忠叔。”
冉忠默默上前。這位年過半百的老將，是冉閔留下的舊部，看著冉操從小長大。他不說話，只是看著冉操，眼中有關切，有擔憂，更有一種“我懂”的瞭然。
“你與我一起，率剩餘一千名親衛軍。”冉操站起身，走到地圖前，“柔然人每日攻城後，會有一段休整時間。我們等他們今日退兵時，開東門殺出，尾隨潰軍，首衝柔然中軍大帳。”
他手指點在地圖某處：“這裡是柔然可汗的營帳。我們殺進去，能斬將奪旗最好，不能也要攪他個天翻地覆。柔然軍心一亂，周雲能多守幾日，冉義突圍的成功率也會大增。”
話音落下，廳內炸開了鍋。
“不可。”冉義第一個反對，“冉州牧，讓我去衝營。您帶百姓突圍。”
“對，州牧不能去。”
“末將願往。”
。命請地跪紛紛們領將
