荀明沉默著。
良久，他忽然笑了。那笑容很淡，淡得像一縷煙，卻終於有了一絲溫度：
“你倒是會說話。”
他站起身，走到平臺邊緣，望著遠處的山巒。秋風吹動他的衣袂，飄飄若仙。
“你可知道，”他背對著冉操，聲音很輕，“我為何要隱居於此？”
冉操沒有回答，只是靜靜聽著。
“我荀氏一門，自漢末起，便以經術傳家。荀淑、荀爽、荀彧、荀攸……哪一個不是當世奇才？到了我這一代，雖不及先祖，卻也自幼苦讀，遍覽群書，立志要‘上以療君親之疾，下以救治黎民之厄’。”
他頓了頓，聲音裡透出一絲苦澀：
“可這世道，不給我這個機會。”
“我遊歷天下，想尋一明主，卻發現那些自詡英明的君王，要的不過是歌功頌德的奴才，不是敢說真話的臣子。我拜訪世家大族，想找同道中人，卻發現他們關心的只有門第、權勢、利益，沒有半點濟世之心。”
他轉過身，看著冉操：
“我去過江南，見過謝安。他是個人物，可他被困在門閥的牢籠裡，半步都動彈不得。我來過北方，見過王猛。他也是個人物，可他到死都在為胡人賣命，連死後都被那些氐人勳貴指指點點。”
“這天下，”他一字一句，“就沒有一個地方，能讓一個想做事的人，真正做點事。”
風吹過，竹葉沙沙作響。
冉操站起身，走到他身邊。
“所以先生就躲到這裡，看書，著述，下棋，悟道？”
荀明看著他：“有何不可？”
“沒什麼不可。”冉操說，“只是我想問先生一句——你悟出了什麼？”
荀明怔了怔。
冉操看著他，目光平靜如水：“先生在此數年，靜心思考，貫通古今，想必己經想通了許多事情。但我想知道，你想通之後，打算怎麼辦？”
“繼續住在這裡，首到老死？”
“還是把這些年悟出的道理，寫成書，留給後人？”
荀明沉默了。
冉操繼續說：“先生方才說，謝安被困在門閥的牢籠裡，王猛到死都在為胡人賣命。你說得對，他們都有自己的侷限。但他們至少在做——在做自己能做的事，在做自己該做的事。”
“可先生呢？”
“先生躲在深山裡，不沾紅塵，不惹是非。看似超脫，實則……”他頓了頓，一字一句，“是在逃避。”
荀明的臉色，微微變了。
“逃避？”他盯著冉操，“你懂什麼？你見過那些世家的嘴臉嗎？你見過那些帝王翻臉無情的模樣嗎？你見過滿腹才學的人，被當成狗一樣呼來喝去嗎？”
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