她們走了彷彿有幾個世紀，時間在濃霧中徹底失去了標尺。就在艾拉感覺雙腿麻木、快要失去知覺時，法倫在一面看起來與其他牆壁毫無二致的、爬滿枯萎藤蔓的磚牆前停了下來。牆壁前堆放著一些朽爛的木桶和破爛傢俱，像個無人在意的垃圾堆積點，與周圍環境融為一體。
但艾拉注意到了。那些看似雜亂枯萎的藤蔓中，刻意夾雜著早己風乾、卻仍保持完整形態的苦楝樹莢果。而牆壁上一塊被厚厚苔蘚覆蓋的拱心石，其天然形狀，正是一隻緊握苦楝枝的石手。
法倫沒有去搬動任何障礙物。她抬起手杖，用杖尖在那隻石手“掌握”的苦楝枝浮雕上，以一種複雜而古老的特定節奏，輕輕敲擊了七下。
嗒…嗒..嗒-嗒-嗒…嗒..嗒
最後一記敲擊聲落下的瞬間，異變陡生。
面前那面看似堅實厚重、雕刻著受難聖像與墮落天使慘烈搏鬥場景的巨大石壁，內部竟然發出低沉的、彷彿巨石相互摩擦碾軋的轟鳴！它緩緩向內旋開，露出一道邊緣參差不齊、如同被巨力強行撕裂的縫隙，僅容一人側身透過。縫隙後面，並非預想中的建築內部，而是一條陡然向下、深入無盡黑暗的石階。一股混合著陳年苦楝、乾燥草藥、灰塵以及微弱蠟油氣味的、地底特有的風，從下方幽深之處湧出，撲面而來。
“進來，快。”法倫側身，示意艾拉先行。她挺拔的身影，在背後那哥特式尖拱輪廓和詭異裂縫的映襯下，宛如一個引導靈魂渡向彼岸的、沉默的守門人。
艾拉在縫隙前躊躇了一瞬，凝視著那通往未知地下的、彷彿巨獸食道般的入口。這裡面，是比霧港危機西伏的街道更安全的庇護所，還是另一個形態的、由石頭與苦楝共同封印的古老陷阱？
她沒有選擇。
身後的濃霧深處，那被短暫隔絕的、被無數雙眼睛窺視的感覺，正再次隱隱凝聚。
她深吸一口氣，最後一次感知通道入口——沒有即時的惡意或危險波動。
她側身，擠入了那道狹窄的、冰冷的縫隙。
就在她身體完全沒入黑暗的剎那，身後的石門發出與開啟時同樣沉重的轟鳴，嚴絲合縫地關閉。將霧港的一切天光、市聲、水汽，以及那無所不在的、令人骨髓發寒的窺視感，徹底隔絕在外。
寂靜，混合著地底微涼的空氣，包裹了她。
眼前，是一條坡度陡峭、向下無盡延伸的石階。兩側粗糲的牆壁上，每隔十步左右，便鑲嵌著一盞小小的油燈。燈碗中，渾濁的燈油裡浸泡著苦楝子，正安靜地燃燒，散發出穩定而昏黃的光暈，勉強照亮腳下佈滿鑿痕的臺階，以及石壁上那些粗糙開鑿的、彷彿苦楝葉脈般的古老紋路。空氣裡，那股清苦的草藥味變得更濃、更沉靜，帶著一種奇異的、能撫平驚悸的寧神力量。
法倫的腳步聲從身後傳來，穩定而清晰，在狹窄的、如同巨獸咽喉的通道里產生空洞的迴響。
“歡迎來到‘避難點’，”她的聲音在石壁間碰撞，變得略微低沉，混合著苦楝與歲月的氣息，“也是你未來一段時間的……課堂，與戰場。”
艾拉跟著她，一步步向下。石階彷彿沒有盡頭，不斷深入霧港冰冷潮溼的地基，深入一個由古老石壁、苦楝的守護與未知的威脅共同構築的、微光搖曳的領域。她忍不住開口，聲音在通道里顯得有些單薄：
“我們……安全了嗎？”
法倫向下的腳步沒有絲毫停頓。她的回答，如同敲擊在石階上的杖音一樣，冰冷而堅實：
“安全？”她重複了這個詞，語調平淡，卻讓艾拉聽出了一絲近乎嘲諷的意味。
“在這裡，我們只是從被迫逐的獵物……”
她頓了頓，手杖的末端再次與下一級石階相觸，發出“篤”的一聲清響，在寂靜中格外分明。
“……暫時變成了，更難被捕捉的獵物。”
石階繼續向下延伸，彷彿要通往地心。昏暗的燈光將兩人的影子拉長、扭曲，投在刻滿古老紋路的牆壁上，如同正步入某個被遺忘神話的深處。
【卷一 完】
