霍尚書那份密函送進王府時，天都快亮了。
沈清禾捏著那張薄薄的紙，把禮親王半夜偷摸出城的訊息，跟手裡頭已經揪住的幾根線頭，來回對了又對。
她立刻叫人，連夜去清點那些被摁住的宗親旁支身上帶著的零碎。果不其然，從那領頭人的靴子底摳縫裡，真摸出來個蠟丸，黃豆大小，捏開一看，裡頭是張薄得透光的絹，上頭用蠅頭小楷寫著兩個地名，跟著一溜數字碼子。那字跡，細密得很，跟之前搜出來的那些往來信上的字，完全不是一個人寫的。
沈清禾把這張絹和那些信並排壓在硯臺下，燈下細細比對著看。心裡頭明鏡似的了：這根本不是寫給禮親王府看的。這是備著要給另一頭的“人”遞的話。
“高虎，”她沒抬頭，出聲叫人。
“小姐。”高虎就在邊上。
“這絹，和這些信，收到一處，鎖進裡頭那個小鐵櫃。鑰匙你拿著，除了我，誰都不準動，看也不準看。”
“明白。”高虎應得乾脆，上前小心翼翼地把幾樣東西歸攏，拿塊乾淨布包了，轉身就出去辦。
這發現，像根針，把之前一些模糊的疑點給挑明瞭。她讓莫離別歇著，連夜再去核一遍那些被抓隨從的老底，尤其查他們說的籍貫來路。不到四更天，莫離就帶著一股子涼氣回來了，臉色有點沉。
“小姐，查過了，裡頭有兩個人，來歷對不上榫頭。尤其有一個，自稱是京郊莊戶人家，可他那雙手……”莫離頓了頓，“虎口、指根，一層厚繭子，硬得很，是長年拉弓繃弦磨出來的。絕不是下地幹活的手。”
“當真？”沈清禾眉頭微微挑了一下。
“錯不了。屬下親手摸的，那繭子，沒個十年八年的功夫，磨不出來。”莫離聲音很低，但很肯定。
沈清禾沒再多問，只點了點頭。莫離會意，立刻出去安排，悄沒聲地把那個“莊戶”出身的隨從提拎出來，單獨關進了西南角一間僻靜的偏屋，跟其他人完全隔開。沒審，也沒嚇唬，就好吃好喝擱那兒，當個啞巴菩薩先供著。
另一邊，謝厭舟一直在書房裡等著。秋桃按吩咐送了盞熱茶過去，回來時因為繞了點路，打暗衛們守夜的偏廊那邊過。小丫頭眼尖，走過去又退回來半步，瞅了瞅廊簷下掛的燈籠，“咦”了一聲。她留了心，進去送茶時，順口跟謝厭舟提了一句：“公子，外頭偏廊那兒，今兒夜的燈籠，好像比往日多掛了一盞？位置也似乎……往西偏了那麼一點點兒。許是下人們忙中出錯，擺岔了？”
謝厭舟本來端著茶要喝，聞言，手停在半空。“多了一盞？”他聲音平平的，“你確定？”
“確定呀，”秋桃點頭，“往日那兒掛幾盞，奴婢天天走，記得清楚。就今兒不一樣。”
謝厭舟沒再說什麼，只把茶盞輕輕擱下。等秋桃出去，他叫來一個心腹暗衛，低聲吩咐了幾句。沒多久，暗衛回報：那盞多出來的燈籠，是約莫兩個時辰前新換上的，可問遍今夜輪值的所有僕役，沒一個人記得有這差事，更別說誰去換的。
謝厭舟聽了，臉上沒什麼表情，只讓暗衛把東廂到書房這條內廊的看守再加派一倍，暗哨的位置也略微調整，做得滴水不漏。這事兒，他暫時壓下了，沒急著去跟沈清禾說。
天邊泛起那種將明未明的青灰色時，莫離那頭又有了新發現。他從那個被單獨關著的“莊戶”隨從身上，摸出了一枚薄銅片。銅片藏得隱秘，縫在貼身衣服的夾層裡。莫離把銅片洗淨了拿過來，沈清禾就著快要燃盡的燭火看。銅片背面，刻著一個簡單的符文，線條古怪。
她盯著那符文，看了半晌，沒說話。手指無意識地在冰涼的銅面上劃過。
“小姐，”莫離壓著嗓子，靠近些，“這鬼畫符……是不是跟之前大理寺那樁麻煩事裡，截住的那封信尾巴上的……有點像？”
“不是有點像。”沈清禾開口，聲音有些發乾，她把銅片翻過來，又翻過去，“是一模一樣。”
這枚小小的、冰涼的銅片，像一根突然丟擲來的鐵索，一下子把今夜這場綁架，跟大理寺裡頭那條若隱若現的“內線”，死死地扣在了一起。而那個在這兩件事裡都冒了個頭的名字——“陳延”，此刻像淬了毒的針尖，在她心頭刺了一下。
就在她準備調派人手，順著“陳延”這根藤往下摸的時候，偏屋那邊傳來訊息——那個被單獨關著的“莊戶”隨從，突然用腦袋撞門，說有要命的話，必須當面跟沈小姐講。條件只有一個：留他一條活命。
沈清禾沒立刻答應。她讓莫離去回話。
“你去告訴他，”她語氣很淡，卻透著股不容商量的冷硬，“活路，不是不能商量。但得看他嘴裡的話，值不值這個價。”
莫離去了又回，這次沒帶話，只湊到沈清禾耳邊，用極低的氣音，飛快說了幾個字。
