聖上口諭的內容宣出前，夜風從宮門方向捲來，那股若有若無的血腥氣已叫沈清禾心頭一緊。那捧著明黃卷軸的內廷侍衛跑得急，衣襬帶泥，靴子上有新鮮的暗紅色印跡，停在宮門外時，右手微微發抖，執軸的手指捏得過緊，骨節泛白。
這不是尋常傳旨的樣子。
她握緊韁繩，沒動。
口諭宣讀：禁軍所部，就地解散戒備，兩方人馬各歸原處，待天明再行查證，由吏部、御史臺共同核實“清妖護聖”一說。措辭模糊，不偏不倚，像是有意拖延，把這灘渾水攪得更稠。
錢鶴年在北側陣中聽完，沉默片刻，竟慢慢收了弓弦，旗幟也隨之微微低垂。他這一收，北側人馬立刻鬆動，各自交頭接耳，氣勢散了大半。宋懷臨那邊也依令緩緩後撤，但陣型沒有完全打散，仍是繃著的。
沈清禾看在眼裡，知道此刻最要緊的不是這兩支隊伍——而是那道口諭背後，是誰在宮裡給錢鶴年買了一晚上的緩兵。
她調轉馬頭，沒有跟著禁軍一併散去。
宋懷臨追上來兩步，低聲道：“王妃，此刻局勢未明，聖上口諭……宋某以為其中有異，王妃當心。”他是個實心眼的武將，說話直，這句話說得磕磕巴巴，卻是真的在擔心。
沈清禾轉頭看他一眼：“宋中郎將，你部今夜一箭未發，這筆賬，本妃記著。回去，把你部今夜進出名冊，封存，任何人不許調閱，包括禁軍內部。”
宋懷臨一愣，隨即抱拳，沉聲應了。
她沒再多說，策馬進了宮門側道，藉著執勤侍衛通報入內，徑直往宮門城樓方向去。不是覲見，不是求情，她要在那道口諭的墨跡未乾之前，先上那座樓，把今夜剩下的一截棋收了。
城樓上有兩個守夜的禁軍校尉，見她來，一時沒攔，也沒放——王妃信印遞上去，他們對了眼，都在等另一個人先開口。僵了片刻，沈清禾沒催，只是把信印擱在那校尉掌心，讓他自己拿著掂量，然後抬腳上了第一級臺階。
沒人攔。
城樓上風更大，火把被吹得東倒西歪，光影搖晃不定。沈清禾站到垛口處，往下看，夾道里兩支隊伍已經散了一半，錢鶴年的人馬零零散散往北撤，宋懷臨那邊收攏著沒有完全退。士兵們還沒走遠，三三兩兩站在甬道里，有的卸了弓，有的刀還握著，像一鍋沒有完全熄滅的炭，表面看著滅了，底下還有火星子。
這個時候，沈清禾注意到城樓東側角落，有一個禁軍什長正在往腰間塞一封信——動作極小，幾乎貼著欄杆，背對火把，刻意避開光線。信封角落壓著一塊她見過的顏色：黃銅色的牌角，一閃即逝，被那什長迅速掩入甲冑內襯。她沒有立刻走過去，只是把那人的面孔、身形記住。那不是宋懷臨部的人，甲上的編號是錢鶴年那邊的標識，按理說此刻應在北側隨隊撤退，卻獨獨留在城樓角落裡遲遲未走。
她把這件事壓在心裡，轉向垛口，面向下方。
下方甬道里，士兵們有人抬頭，認出是王妃信印，開始零星地停住腳步，往上看。
沈清禾開口。她沒有喊，只是說話，聲音清晰，穿過風，落下去，落進那些停住腳步的人耳朵裡。她說的第一句話，不是“放下兵器”，不是“論功行賞”，而是：
“你們當中，有多少人是京城子弟？”
甬道里安靜了一瞬。然後，零零散散地，有人應了聲。
她說第二句：“城西廢廟，今夜有人。那些人，帶著一份西城門第三塊牆磚縫裡的鑰匙，等著子時之後開門。”
這句話如同一塊石頭，砸進一灘死水，漣漪炸開，整個甬道里的低聲議論聲頓時亂了。
她沒有停，繼續說下去：錢鶴年與宮中常侍的聯絡渠道，那個今夜混在錢鶴年陣中、穿著禁軍甲冑的跑腿之人的名字，以及她在北側陣列裡認出他時，他所站的位置，她說得清清楚楚，一個細節不差。那個人此刻正在北側隊伍裡，她沒有指名，但她把描述說得足夠清晰——任何人只要往旁邊一看，都能認出他來。
北側已經開始往後撤的人馬，突然停住，有人轉身在隊伍裡找，有人已經伸手去扯那個人的甲冑領口。亂聲從後排傳來。
她最後說的，是鎮南王府今夜一箭未發，宋懷臨部今夜一箭未發，兩方加在一起，城門外有多少條性命今夜完好地站在這裡，而不是倒在這條甬道的青石板上。她沒提獎賞，沒提什麼“效命王府”，只是把這件事情，說得像一筆賬，清清楚楚地算給下面那些人聽。
她說完，城樓下的甬道里，沉默了一段時間。然後是第一聲刀鞘落地，金屬磕碰青石的聲音，在寂靜裡格外清晰。接著是第二聲，第三聲，零零落落地，像雨開始落下來。
錢鶴年從北側陣中衝出來，臉色極難看，抬手指向城樓，喊了什麼，沈清禾沒有完全聽清，但他身邊的親兵已經有人往後退，不肯動。他手按在刀柄上，轉身看自己的兵，發現能用眼神壓住的人已經不多了。
就在這個時候，城樓東側角落那個什長突然動了。
。借圖試，快很子步，走梯暗的道甬對背條那側西樓城往是而，陣去是不也，年鶴錢攔去是不
。他著看，上路條那的過經須必他在站，地倚不偏不麼那就，手有沒，刀拔有沒，著站是只。置位個那的梯暗向走角西樓城從他了住堵，步半了移邊旁往是而，止喝口開有沒。了見看，頭過偏禾清沈
。了住站長什那
。去下垂，開鬆即隨，下一了按上襯冑甲在手的長什那。息兩莫約了對，著照把火的晃搖被，上樓城在人個兩
”。來下留，信封那裡腰你把“：楚清不聽尉校個兩的夜守邊旁讓，低音聲，口開是只，他置有沒禾清沈
。了折經已角一那角牌銅，口封漆火，款落有沒，式樣的通普是封信。來過遞，信封那出取裡襯冑甲從終最，刻片了僵，汗滲角額長什那
”。說外往許不，字個一，事之夜今。到報將郎中宋找去“：眼一長什那了看，頭側是只。拆場當有沒，中袖進收，來過接禾清沈
。兵車程計名罪”狄北引門城開“個一背願不、話些那上樓城完聽刻此、”聖護妖清“他著跟還才方些那是，下部己自他是，的他住制去上人的臨懷宋是不。手了也刀，著人被帶束的上甲，臂雙了住扯兵親的思心了變中陣己自他被經已年鶴錢，下樓城
。了平，式方的到料預有沒都己自年鶴錢種一以，之軍
。氣鬆有沒禾清沈但
。著等，著站地缺無好完然仍，一某的城宮座這在就定一卻，里道甬條這在不夜今，人的裡手長什軍樓城到遞信把能。量重的涼、的甸甸沉種一著帶，腕手的著，信的拆未封那中袖
。口封漆火枚那了腹指用，上背馬在是只，拆有沒，裡手在執，來出取信封那中袖把。了候時的黑最是不經已但，來沒還晨，轉藍深往黑死從經已的邊天，馬上翻，來下上樓城從
。印私的紋爪三帶、的形圓……枚一是，形方的印常慣是不，潤圓狀形，紋個一有，下蠟封
。久很了看，痕的印私枚那著盯
。紋印的用準才府王親宗經正有只，裡制禮室宗是這——人何任的側一那年鶴錢是不，侍常中宮是不，軍是不。爪三
。王親禮
。信封一了送，裡門宮座這往，時同，人的廟廢了去城出自親夜今個那
。白肚魚的微細線一有始開邊天。走向方府王往，穩而沉音聲，上石青在踩蹄馬。了繃裡手在繩韁，信住攥禾清沈
。話句一了說聲低邊馬到湊，著氣，看難臉，來上迎虎高，時門角府王到快在就
。他看頭低，馬住勒禾清沈
”。西東的味氣有沒……種某了中是，說醫，傷有沒上。了氣沒。的到找裡窪樹枯的外廟廢在……個一外另“，抖發音聲虎高”。個一了來回只，線眼的邊那廟廢“
。更得握刻一這在，信的裡手
