子時剛過，那枚麻繩還握在沈清禾掌心未曾放涼，高虎便從廊外疾步進來，靴底踩在青石上發出急促的聲響，人未到聲先至：“小姐，宮裡來人了！”
來的是個小太監，面生，但腰牌是禁宮內務府的制式，一進書房便跪倒，帽子歪了也顧不得扶，雙手捧著一封火漆密函，渾身哆嗦，嘴張了半天，才擠出一句話：“……禁軍……禁軍要打起來了！”
沈清禾拆函，看完，放下。她將那紙函摺好，擱在桌角，動作平穩得像在整理一封尋常書信，只是指尖在桌沿停留了片刻，沒有立刻鬆開。
函上的內容不長，卻字字如刀：禁軍副統領錢鶴年，於一個時辰前突然關閉北宮門，隨即在宮門外集結所部，旗幟打出“清妖護聖”四字，聲稱宮中有奸妃禍亂，意圖逼宮。與此同時，忠於鎮南王府的另一部禁軍由中郎將宋懷臨緊急收攏，兩軍隔著宮牆東側夾道對峙，箭已上弦，刀已出鞘，只差一支箭，便要在京城腹地燃起戰火。
沈清禾想起那個被關在偏屋、額角冒汗的隨從，想起他抖著嘴唇報出的那個宮中常侍的名字，想起她對高虎說的“盯死他”。她沉了口氣。禁軍發難，比她預料中早了整整兩天半。不是因為他們提前準備好了，是因為這邊有什麼風聲，走漏了。
那盞多出來的燈籠，那截被割斷的鴿繩。
她站起來，走向裡間，從衣架上取下那件靛藍夾棉的軟甲，開始套系甲扣，手法熟練，沒叫秋桃幫忙。軟甲是按她身形量制的，貼身卻不束手腳，繫好後她活動了一下手腕，轉身走出來，在桌邊停了一息。
“莫離。”
莫離從暗處出來。
“你不跟我去宮門。”她說，“你現在去做三件事：第一，把那個隨從再審一遍，我要知道錢鶴年與宮中常侍是透過什麼渠道聯絡的，訊息傳遞是誰在中間跑腿；第二，廢廟那邊的眼線，讓他們無論看見什麼，都記死了，不許輕舉妄動；第三，”她停頓了一下，聲音壓得更低，“查明今夜是哪個時辰放出去的信鴿，查這府裡此刻誰不在應在的位置。”
莫離接令，無聲而去。
高虎跟在沈清禾身後，出了書房，穿廊向角門走。院裡的風比方才更大，卷著落葉撲在臉上。高虎低聲道：“小姐，宋中郎將那邊，人是忠的，但他不認識您，就算您去了宮門，他也未必肯聽，錢鶴年那邊更是……”
“錢鶴年手裡有禁軍一半，他有底氣，因為他認定另一半會亂。”沈清禾邊走邊說，腳步沒停，“宋懷臨手裡另一半，人是齊的，刀也是齊的，但沒有人替他定主心骨，他頂多守住，撐不長。禁軍不能亂，一亂，今夜城裡的那些人就齊活了。”
角門處備著馬，是王府自己的馬，沒有王府儀仗。沈清禾上馬時，從懷中摸出一物，遞給高虎。是那枚謝厭舟的“歸期”腰牌，玉質溫潤，已被她捂得有了一點餘溫。“拿這個，去找謝厭舟。告訴他，禁軍的事我去處置，王府這邊，東廂，一針不許亂。”
高虎攥緊腰牌，抱拳，沈清禾已策馬出了角門。
宮門外夾道，火把連成兩道長龍，燒得噼啪作響。錢鶴年的人馬排在北側，盔甲齊整，旗幟獵獵，前排弓手已是箭在弦上的姿態；宋懷臨的人馬堵在南側甬道口，陣型收得緊，人數略少，卻沒有一步後退。兩軍之間空著的那段青石甬道，寂靜得像一道裂縫。
沈清禾騎馬從甬道南端穿進來，馬蹄聲在石板上格外清晰，兩側刀槍齊刷刷轉向她，火把的光把她那件靛藍軟甲照得清楚。她沒停馬，從南走向北，一直走到兩軍正中的空當裡，才勒韁。
宋懷臨認出了她腰間懸著的王妃信印，上前兩步，卻又頓住，沒有開口，神色裡有疑惑也有剋制。
北側錢鶴年的陣中，有人喝道：“鎮南王妃？王妃來宮門，是王府也要趟這場渾水？”
沈清禾在馬上沒動，目光從北側陣列掃過，掃得很慢，像在一張張辨認面孔。她沒有立刻回話，只是在掃過一處時，微不可察地頓了一下——錢鶴年右手邊，立著一個她認出來的人，正是那隨從口中提到過的、宮中常侍的連絡跑腿，此刻穿著一身普通禁軍甲冑，混在錢鶴年的人堆裡，低著頭。
她沒有聲張，收回目光，轉向宋懷臨。
“宋中郎將，”她開口，聲音平，壓住了兩側刀兵的噪聲，“今夜你部，折損幾人？”
宋懷臨一愣，答：“尚未交手，暫無折損。”
“傷亡為零。”她點了點頭，然後轉向北側，聲調不高，卻在夾道里傳得清楚，“錢副統領，你部，折損幾人？”
北側沒人答。
“同樣是零。”她接著說，“兩軍對峙至今，一個活人都沒死。那就說明，這宮門裡外，有人還沒下定決心真的動刀。”
夾道里靜了片刻。
錢鶴年從陣中策馬上前，停在北側陣列最前緣，臉被火把照著，表情看不真切，但聲音帶著壓著的戾氣：“王妃這是來勸本將收兵？”
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