北境的訊息，比沈清禾預料的來得更早。
戒嚴令發出的第三日，樞密院加急軍情的副本，經由一條她從未正式動用過的隱秘渠道，悄悄送入雲錦閣城東的隱秘庫房。綠意清點貨物時，從一隻茶葉罐夾層中將這份密件取出，紙上字跡是纖細小楷，墨色淺淡刻意收斂力道，光線昏暗時幾乎難以辨識。
沈清禾坐在燈下，逐字逐句細細研讀，將所有內容牢牢記在心底。
這份軍情所言，盡數圍繞靖難軍展開。
文書措辭皆是朝堂官樣言語，可其中標註的幾處關鍵地界，恰好與前世她在謝厭舟遺留戰報殘卷裡見過的地域一一吻合。密報寫明，戒嚴令下達前後，靖難軍曾派出一支偏師試探性向京城靠近，前線主力卻反常駐足原地，遲遲按兵不動，似在靜候某種訊息。
短短兩日僵持過後，齊牧麾下兵馬驟然發起突襲，避開正面戰場，繞至深山側翼直撲靖難軍糧道。前線靖難軍被迫節節退守，向著深山腹地撤離，撤軍途中又恰逢連日暴雨，引發多處山體塌方，軍情僅以傷亡不明四字籠統帶過，只言目前暫無潰兵投降。
沈清禾心中思緒翻湧，將這四字訊息，與此前潛入京城的死士腕間刺青暗暗重合。
靖難軍派遣死士入京，本是等候京城傳來接應訊號，可死士已然自盡斷訊，那道期盼的訊息終究沒能送到北境。謝雲崢原地苦等兩日，等來的不是京城動靜，而是敵軍猝不及防的猛攻，局勢已然徹底偏離預想。
層層邏輯至此盡數清晰明朗。
可唯獨一處疑點始終無解，這份樞密院軍情副本，究竟是誰暗中遞送而來？借雲錦閣茶葉罐藏信的手法，絕非樞密院朝臣行事風格，背後之人至今隱匿行蹤，從未現身。
她緩緩攥緊薄紙，抬手燃火將其焚燬，掌心輕覆散落紙灰，久久沉默不語。
當日午後，鎮南王府迎來一位特殊來客，並非尋常登門訪客，而是由府中大總管親自接引入內，自稱是鎮南王身邊舊部，自北境快馬趕回京城，專程回府稟報近況。
接見之前，沈清禾率先向大總管問道：“此人自哪座城門入京，所持何種腰牌？”
大總管如實回稟：“走的是東門，身上佩戴鎮南王府舊式腰牌，形制紋路全無差錯。”
沈清禾聞言默然，吩咐下人將人領進屋內。
來者是個四十歲上下的健壯漢子，面龐帶著久經沙場留下的傷疤，行禮抱拳之時，姿勢是北境邊關將士獨有的習慣，左手護腰，拇指外撇，長年軍旅沉澱的體態渾然天成，絕非臨時刻意模仿得來。
沈清禾不動聲色將細節記在心中，柔聲開口：“此番趕路回京，沿途走的是哪條官道，沿途驛站何處換馬？”
漢子對答如流，途經地名、驛站名號乃至驛站管事姓氏皆說得絲毫不差，話音落下又主動補充一句：“近來北境軍需糧草調動頻繁，大批驛馬被強行徵用，如今驛站馬匹皆是瘦弱不堪。”
這番話語並非問話所及，偏偏卡在沈清禾即將轉開話題之際脫口而出，恰到好處填補沿途行程的細微破綻。
沈清禾心中暗自警覺，沒有順著此事深究，轉而問道：“王爺派你回京，可有口信帶回？”
漢子微微一頓，隨即沉聲開口：“主上命我轉告王妃，北境局勢雖有變動，但大局依舊安穩，王妃無需憂心內宅諸事，一切照舊依照原定謀劃行事。另外，王爺託我帶回一封私信。”
說罷從懷中取出一封無署名信函，雙手恭敬呈上，信封封口處蓋著一枚獨特私印，沈清禾一眼便認出，這是謝厭舟私下與心腹往來通訊專用的印章，絕非朝堂公用官印。
她收下信函，並未當場拆閱，遣退這名舊部，命大總管將其安置在偏院歇息。
待人走遠，沈清禾握著信函凝神思索，隨即喚來綠意低聲叮囑：“你暗中前往總管處，核查東門近日入城名冊，確認此人入城時辰是否屬實，一併查查東門近三日有無形跡可疑之人進出。”
綠意領命悄然離去，沈清禾將信函平放案上，把方才那名北境舊部的一言一行盡數覆盤。
主動提及驛馬緊缺，分明是提前預判問話方向，刻意堵死查證之路，尋常奉命傳話的邊關將士，斷然不會有這般縝密心思。
