暮色降臨，綠意匆匆折返帶回訊息。
東門入城記錄確鑿無誤，那名舊部確實按時從東門進城，身份行蹤毫無破綻。可核查名冊之時，她意外發現一樁怪事，名冊之上登記著一名貨行管事，其所隸屬的商號早在五日之前便已停業關門，此人卻依舊頂著停業商號的名頭入城行事。
已然歇業的商行，依舊有人以管事身份四處走動，處處透著詭異。
沈清禾將兩件怪事暗自相融，同一日同入東門，停業商行管事比北境舊部早半個時辰入城，其中關聯尚不明確，暫時無法下定論斷。
她不再思索旁枝末節，拆開手中信函，信中僅有短短一句話，筆跡也並非謝厭舟平日手筆，可短短數字，卻讓她心緒驟然沉落。
信上寫道，謝雲崢，未死。
入夜之後，王府氣氛愈發凝重，沈清禾並未久留府中，戌時前夕換上一身尋常民婦衣衫，帶著綠意自王府側門悄然離開，去往城南一處隱秘宅院。
這座宅院是以雲錦閣名義置辦的貨物據點，平日僅有夥計打理，此刻院內寂靜無人，唯有一名留守老嫗守在此處。老嫗熟識綠意，引著二人穿過庭院，來到後院一間廂房門外。
廂房房門虛掩，屋內燈火搖曳，隱約映出一道靜坐人影。
沈清禾在門外稍作停頓，抬手推門而入。
屋內端坐的中年婦人，正是昨日在王府門前手提竹籃之人，此刻褪去市井裝扮，端坐椅上身姿挺拔，似已等候許久，周身氣場沉穩內斂。
二人相對而坐，屋內寂靜無聲，跳動燈火將兩道身影映在牆壁之上，彼此交疊。
良久，中年婦人率先開口，直言道：“我知曉你一直在追查，茶葉罐中那份密信究竟出自何人之手。”
沈清禾靜靜聆聽，並未言語。
婦人繼續說道：“密信是我的人送出，可北境軍情另有來源。傳遞軍情之人，今日已然自東門入城，在冊有名。此人身份，與三十年前那方特殊絹帕的傳遞脈絡，同出一脈。”
沈清禾眸光微動，輕聲問道：“此人此番入京，究竟帶來了什麼？”
婦人短暫沉默，緩緩作答：“並非實物物件，乃是一則訊息。如今只能透露半數，餘下真相，需等候遠在外地之人歸來方能言說。”
謝雲崢未死的訊息，與婦人這番話語在沈清禾心中交織纏繞，心緒愈發沉重。
婦人再度開口補充：“這半則訊息，牽扯一樁三十年前便已然定下的舊事。那件秘物至今未曾現世，不在朝堂中樞，不在御史臺，亦不在深宮大內，藏在一處無人能夠預料之地，靜靜等候命定之人前去取出。”
屋內燈火猛地晃動一下，火苗搖曳不定，片刻後再度恢復平穩。
沈清禾梳理整日所有線索，先帝舊部傳遞的絹帕訊息，下落不明的先帝遺詔，謝厭舟的私人印信，再加上婦人口中無人知曉的藏物之地，條條線索交織蔓延，牽扯出遠比她預想更為深遠的過往秘辛。
而這條隱秘長線的另一端，依舊掌控在素未謀面的神秘人手中。
辭別宅院之際，沈清禾在門檻處駐足，頭也不回低聲問道：“那人帶入京城的另一樁物件，如今安置在何處？”
婦人立於屋內沉默片刻，緩緩出聲：“現存放在東城一間當鋪後院，當鋪掌櫃姓齊。”
沈清禾將這個姓氏牢牢記在心底，抬步走入夜色之中。巷口夜風拂動鬢邊髮絲，她抬手未曾整理，穩步向前走去，身後綠意緊隨半步之外，兩人細碎腳步聲，漸漸淹沒在滿城沉沉更漏之中。
