孟家主站在雲錦閣門外，身後十幾名護衛手按刀柄，氣勢洶洶。沈清禾站在窗邊看了片刻，轉身對綠意道：“讓陳三帶人守住前後門，任何人不得擅自動手。我親自下去見他。”
綠意麵露擔憂：“王妃，孟家主來者不善，您……”
“正因來者不善，才更要當面問清楚。”沈清禾整理了一下衣襟，神色平靜地走出房門。
她下樓時腳步不疾不徐，到了門口，隔著門檻與孟家主對視。孟家主年過五旬，面容陰沉，開口便道:“王妃好手段，先是讓範氏揭發軍械之事，又派人四處打聽我孟氏的底細。如今賀氏子弟失蹤，外頭已經有風聲說是我孟家動的手。王妃這是要把孟氏往絕路上逼?”
沈清禾神色不變:“孟家主深夜帶人上門，是來興師問罪的?”
“不敢。”孟家主冷笑一聲，“只是想當面問問王妃，賀氏子弟失蹤一事，可有證據指向孟氏?若無證據，還請王妃給個說法，莫要讓外頭的流言壞了孟家清譽。”
沈清禾聽出了他話中的試探。賀氏子弟失蹤的訊息她明明讓陳三封鎖，孟家主卻在數個時辰內便得知此事，甚至連外頭有流言這種子虛烏有的說辭都編排好了。這說明，要麼孟氏在雲錦閣內部安插了眼線，要麼賀氏子弟的失蹤本就與孟氏有關。
她沒有直接回答，反而問道:“孟家主既然知道賀氏子弟失蹤，可知他最後一次露面是在何處?”
孟家主一愣，隨即答道:“這我如何得知?不過聽聞他是接了知府衙門的請帖出門，之後便再無音訊。”
“知府衙門的請帖?”沈清禾語氣微冷，“孟家主訊息倒是靈通。不過我方才已經派人去衙門核實過了，知府今日並未向任何人發出請帖。那封蓋著官印的帖子，印泥成色與衙門慣用的硃砂紅不同，是有人仿製的假印。”
孟家主臉色微變，身後幾名護衛也不由自主地握緊了刀柄。
沈清禾繼續道:“賀氏子弟失蹤之事，我尚未對外聲張，孟家主卻能在短短幾個時辰內得知詳情，甚至連假請帖的事都一清二楚。這份訊息，是從何處得來的?”
孟家主沉默片刻，忽然嘆了口氣，揮手示意身後護衛退後幾步。他壓低聲音道:“王妃明鑑，孟氏確實得了訊息，但並非我們動的手。今日午後，有人託中間人給我送了封信，信中詳細寫明瞭賀氏子弟失蹤的經過，還特意提醒我，說王妃必定會懷疑到孟氏頭上。那人讓我今夜帶人前來，當面與王妃對質，好讓外頭的人看見孟氏與王府鬧翻。”
沈清禾心頭一凜:“那封信呢?”
“已經燒了。”孟家主苦笑，“信中說，若我不照做，三年前那批軍械配件的詳細流向，會在明日一早貼滿琅琊城的大街小巷。”
沈清禾瞬間明白了對方的用意。有人在暗中操控局勢，既想借賀氏子弟的失蹤栽贓孟氏，又想逼孟氏與她公開決裂，好讓城中局勢徹底亂起來。而孟家主今夜帶人上門，表面上是興師問罪，實則是想當面說清楚，避免被人當槍使。
她沉吟片刻，開口道:“孟家主既然誠心前來，不妨進來詳談。”
孟家主猶豫了一下，最終讓護衛在門外等候，獨自一人隨沈清禾進了雲錦閣。兩人在書房落座後，沈清禾直言道:“三年前那批軍械配件的流向，孟家主可願如實相告?”
孟家主沉默良久，終於開口:“配件最終流向了北境，收貨之人手上戴著一枚銀質扳指，扳指內側刻著“雲崢”二字。當時我並不知曉此人身份，只當是尋常北境商賈。直到去年靖難軍勢力漸大，我才聽說謝雲崢這個名字。”
沈清禾心中一沉。謝雲崢的勢力比她預想的更早滲透進琅琊城，而且三年前便已經與孟氏、範氏、沈文元這些人有了往來。她追問道:“那批配件的採購款項，可有一部分來自沈文元?”
孟家主點頭:“確有此事。沈大人當時說是要疏通北境商路，讓我幫忙引薦買家。我見有利可圖，便答應了。誰知後來才發現，那批貨根本不是尋常商貿，而是軍械配件。”
沈清禾將這條線索與此前掌握的資訊串聯起來，終於理清了三年前的整個脈絡:沈文元出資，孟氏牽線，範氏轉運，最終將軍械配件送到謝雲崢手中。而今年沈文元突然彈劾孟氏，是想撇清關係;孟氏則握著賬目作為要挾，雙方暗中角力。如今又有神秘勢力介入，想借賀氏子弟的失蹤挑起她與孟氏的矛盾。
就在這時，陳三快步進門，神色凝重:“王妃，城外駐軍營房傳來訊息，那名逃脫的嫌犯在城北廢棄的窯場被發現了。人已經死了，死因是服毒自盡，身上搜出一封信，信中只有一句話:“事已敗露，不連累家人。””
沈清禾接過信件，仔細檢視。紙張、墨色、字跡，與之前那封警告信截然不同，顯然不是同一人所寫。她心中疑雲更重，嫌犯逃脫後為何不遠走高飛，反而留在城中?服毒自盡又是為了掩蓋什麼?
孟家主看著那封信，忽然開口:“王妃，這封信我見過類似的。三年前，範氏有個經手軍械配件的掌櫃突然暴斃，當時也是在他身上搜出一封絕筆信，說是畏罪自殺。但我後來私下查過，那掌櫃死前曾被人灌了大量烈酒，根本不是自願服毒。”
沈清禾心頭一震。三年前的掌櫃，如今的嫌犯，兩人的死法如出一轍，都是被偽裝成自殺。這說明，有人在系統性地清理知情者，而且手法極為老練。
她立刻吩咐陳三:“去查那名嫌犯的屍體，看他生前是否也被灌過烈酒。另外，立刻派人保護範氏那位經手軍械的掌櫃，務必確保他的安全。”
陳三領命離去後，沈清禾對孟家主道:“孟家主今夜前來，算是幫了我一個忙。不過有一事我必須提醒，三年前的舊賬，遲早要有個了斷。孟氏若想自保，最好主動交出所有證據，配合徹查。”
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