賀氏子弟失蹤的訊息傳開後，沈清禾沒有立刻派人四處搜尋，反而讓陳三封鎖訊息，對外只說賀掌櫃臨時有事外出。她獨自坐在雲錦閣的書房裡，將那封蓋著知府衙門官印的請帖反覆檢視。印泥顏色略深，邊緣有些模糊，顯然是蓋印時用力過猛，這與知府衙門平日裡規整嚴謹的行文風格截然不同。
她讓綠意去取來知府衙門近三日的所有公文，逐一比對印信。果然，這枚印信的紋路雖與官印一致，但印泥成色卻與衙門慣用的硃砂紅略有差異，更接近民間私刻印章時常用的廉價顏料。
“這不是衙門的印。”沈清禾將請帖推到一旁，“是有人仿製的。”
綠意倒吸一口涼氣：“那賀掌櫃現在……”
“先別聲張。”沈清禾起身走到窗邊，“對方既然費盡心思用假印把人騙走，就不會立刻下手。他們要的，是讓賀氏子弟徹底消失，或者讓他開口說出什麼。”
話音剛落，陳三匆匆進門，神色凝重：“王妃，城北水堰的值守名冊查出來了。那個老農每次單獨出營，前後半個時辰內，營地裡都有一個叫阿福的幫工也會藉故離開片刻。此人來歷不明，自稱是從北境逃難而來，但守衛記錄顯示，他進營當日身上的衣物雖然破舊，鞋底卻是新的，而且鞋底紋路與靖難軍制式軍靴極為相似。”
沈清禾心頭一緊。靖難軍的內應不止一個，而且已經滲透到了流民營的日常勞作之中。她立刻吩咐：“把阿福和那個老農一併帶走，分開關押，切斷他們與外界的一切聯絡。另外，讓袁戟調集可靠人手，徹查流民營中所有來歷不明的幫工。”
陳三領命離去後，沈清禾重新坐回桌前，將這幾日的線索逐一串聯。賀氏子弟失蹤、假冒的官印、流民營中的內應、孟氏丟擲的沈文元舊賬……這些看似獨立的事件，背後卻隱約指向同一個方向——有人在刻意製造混亂，分散她的注意力。
就在這時，袁戟派人送來一封密信。信中說，駐軍營地關押的那名混入營地的嫌犯，雖然人已逃脫，但審訊時留下的口供記錄裡，有一個細節此前被忽略了。那人曾提到，給他傳遞布圖的人，手上戴著一枚銀質扳指，扳指內側刻著兩個字——“雲崢”。
沈清禾看到這兩個字，手指微微一顫。
謝雲崢。靖難軍首領，前朝皇孫。
她一直以為謝雲崢的勢力尚未滲透到琅琊城內，如今看來，對方不僅早已佈局，而且手段極為隱蔽。那些新晉的寒門商戶、流民營中的內應、甚至孟氏丟擲的沈文元舊賬，都可能是謝雲崢暗中推動的棋子。
她立刻修書一封，讓人快馬加鞭送往鎮南王府，將這個發現告知謝厭舟。信中她特意提到，謝雲崢的目標可能不只是琅琊城的糧倉，更有可能是想借著清查世族的機會，在城中製造更大的動盪。
入夜時分，孟氏再次派人前來，這次帶來的不是口信，而是一隻密封的木匣。木匣裡裝著一份完整的賬目原本，上面詳細記錄了三年前沈文元與孟氏之間的銀錢往來，數額之大，足以讓沈文元丟官罷職。
沈清禾翻開賬目，目光落在最後一頁的備註上：“此款用於疏通海貿牌照，另有三成轉入北境軍械採購。”
北境軍械採購。這四個字，將沈文元、孟氏、靖難軍三方徹底串聯在了一起。
她合上賬目，對綠意道：“回覆孟氏來人，賬目已收到。明日午時，讓孟家主親自來雲錦閣一趟，我有話要當面問他。”
綠意領命離去後，沈清禾獨自坐在燈下，將這幾日的所有線索重新梳理。沈文元三年前收受賄賂，幫孟氏打通海貿門路，同時將部分款項轉入北境軍械採購，這意味著他很可能在暗中資助靖難軍。而今年他突然彈劾孟氏，力主收緊海貿牌照，表面上是在向她示好，實際上卻是想抹去當年的往來痕跡。
可沈文元為何要資助靖難軍？他圖的是什麼？
就在她思索之際，陳三再次闖入，臉色煞白：“王妃，出大事了！賀氏子弟的屍體在城外的亂葬崗被發現了。死因是窒息，脖頸上有勒痕，身上沒有其他傷痕，但衣物裡藏著一張紙條，上面寫著：“多管閒事者，下場如此。””
沈清禾霍然起身，快步走到陳三面前：“屍體是何時被發現的？”
“子時前後，是巡夜的兵卒發現的。”陳三遞上那張紙條，“紙條上的字跡，與之前那封警告信一模一樣。”
沈清禾接過紙條，仔細端詳。字跡工整端正，墨色濃重，顯然出自同一人之手。對方殺了賀氏子弟，又故意將屍體丟在城外，擺明了是在警告她——不要再插手寒門商戶的事。
她深吸一口氣，強壓下心中的怒火，冷靜吩咐：“封鎖訊息，不要讓賀家人知道。屍體暫且停放在駐軍營地，派人嚴加看守。另外，立刻傳訊範紹昌，就說王妃有要事相商，請他明日一早前來雲錦閣。”
陳三應聲離去。
沈清禾重新坐回桌前，將那張紙條與之前的警告信並排放在一起。兩張紙條的紙質、墨色、字跡完全一致，顯然出自同一人之手。而這個人，不僅掌握著她的一舉一動，還有能力在城中隨意殺人滅口。
她閉上眼睛，腦海中浮現出一個可怕的猜測——這個人，很可能就在她身邊。
次日清晨，範紹昌如約而至。他進門時神色凝重，開口便道：“王妃，範氏願意全力配合徹查，但有一事必須先說清楚。三年前孟氏託我族代為週轉的那批貨物，其中確實夾帶了北境流出的軍械配件。但範氏並非主動參與，而是被孟氏以舊賬要挾，不得已而為之。”
”？何了向流終最，件配械軍批那“：道問，完聽靜靜禾清沈
”。字個兩著刻側指扳，指扳質銀枚一著戴上手人之貨收，下私曾櫃掌的手經責負但。詳不去，境北了向流“：道聲低，刻片默沉昌紹範
。案答了出說他替禾清沈”。崢雲“
”？道知何如妃王“：驚震一過閃中眼，頭抬地猛昌紹範
”？元文沈自來分部一有否是，項款購採的件配械軍批那前年三——事件一我訴告再妨不，合配心誠然既你，主家范“，前面他到推目賬的上桌將禾清沈”。字名個這到聽次一第是不這為因“
”。中其曉知不並氏範，路商的境北通疏了為是說只時當人大沈但。事此有確“：頭點了點於終，久良默沉，變驟臉昌紹範
。係關清撇來氏孟打借想便，發事窗東心擔他，大壯漸日力勢軍難靖為因是，氏孟劾彈然突他年今而。利私取牟力勢的軍難靖借，路商的新闢開境北在了為是而，場立治政於出非並，軍難靖助資前年三元文沈。開解於終團疑的中心禾清沈
。水下拖他將以可時隨，目賬的整完有握中手氏孟，到想沒萬萬元文沈可
”。洶洶勢氣，刀佩都全，衛護個幾十著跟後他。的來人個一是不他但，了來主家孟，妃王“：張慌神，門進匆匆意綠，時這在就
。勢架的手備準時隨副一，柄刀按手衛護的後，外門閣錦雲在站主家孟到看，欞窗過。邊窗到走起，皺一頭眉禾清沈
