幽藍火光在鐘樓頂端盤旋三圈後，驟然熄滅。沈清禾猛地回過神，手腕被謝厭舟握住，那掌心的溫度灼得她幾乎縮手。“瑾兒跟我走。”謝厭舟聲音壓得極低，“清禾，你帶陸氏先回內院，哪兒都別去。”
話音未落，府門外傳來整齊的馬蹄聲。袁戟翻身上房，落地時面色慘白：“王爺，宗人府的人到了！領頭的是……是陳閣老和吏部尚書趙明德！”
陳閣老？沈清禾腦中警鈴大作。前世這位年近古稀的首輔早已告老還鄉，怎會突然出現在琅琊？除非——她腦中閃過一個可能，渾身血液都涼了。
謝厭舟顯然也想到了。他將瑾兒推回綠意懷裡，輪椅疾轉擋在府門前。軟劍歸鞘時，劍柄上的狼牙徽記反射出森冷的光。“本王倒要看看，陳大人深夜造訪，所為何事。”
府門緩緩推開。陳閣老拄著烏木柺杖步入庭院，身後跟著的趙明德手捧明黃聖旨，兩側是十餘名宗人府侍衛。燭火映照下，陳閣老滿臉褶皺的臉上竟看不出半點表情。“鎮南王，老夫奉旨前來，還請回避。”
“迴避？”謝厭舟冷笑，“陳大人這話說得倒輕巧。”
“王爺莫要誤會。”趙明德上前一步，展開聖旨，“聖上體恤王府，特降恩旨——命鎮南王世子謝瑾即刻入宮承訓，由太傅親授經史，以備將來輔佐儲君。”他頓了頓，“王妃沈氏教子有功，特賜內宮鳳儀殿旁聽資格，可隨侍世子入宮。”
沈清禾手指攥緊衣袖。這聖旨聽著是恩典，實則是人質威脅。瑾兒入宮，謝厭舟便被死死拿捏；而她隨侍入宮，更是把她和母親一併控制。前世她從未聽說過這道旨意，顯然是因為這一世局勢變化，朝廷提前下手了。
“若是本王不從呢？”謝厭舟聲音裡沒有半點溫度。
陳閣老嘆了口氣，柺杖重重杵地：“王爺，老夫今年七十有三，本已告老。此番出山，實因朝中有人參奏——說鎮南王府教養世子，竟引入西域狄語西席，傳授番邦文字。”他抬眼看向謝厭舟，“更有人說，王府糧鋪地窖藏甲，疑似私通外敵。王爺，這可是誅九族的大罪。”
滿院死寂。沈清禾腦中飛速轉動——西席、藏甲、私通外敵，這幾條罪名環環相扣，分明是早有預謀。而陳閣老這種級別的人物出面，背後站著的絕不只是駱珩。
“老夫此來，便是要給王爺一條活路。”陳閣老繼續道，“只要世子入宮承訓，這些流言自會平息。否則……宗人府那邊，怕是要秉公處置了。”
謝厭舟沉默片刻，突然抬手示意袁戟退下。他輪椅緩緩前行，停在陳閣老面前三尺處。“陳大人，本王若是記得不錯，您府上嫡孫前年參加春闈，文章做得極好，卻落了榜。”
陳閣老眼皮跳了跳。
“聽說是因為主考官覺得陳家勢大，不願再添助力。”謝厭舟淡淡道，“您孫兒如今在國子監蹉跎，明年若再不中，怕是要耽誤前程了。”
趙明德臉色微變：“王爺這是何意？”
“沒什麼意思。”謝厭舟笑了，“只是覺得，陳大人既然從琅琊趕回京城，路上怕是辛苦。不如在王府歇一晚，明日再回京覆命？”
陳閣老眯起眼。兩人對視數息，空氣凝固得幾乎讓人窒息。沈清禾屏住呼吸——她聽出來了，謝厭舟這是在用陳家孫兒的前程做交換。可這種交易能成嗎？陳閣老會為了孫兒，放棄朝廷的任務？
“王爺說笑了。”陳閣老終於開口，“老夫既然來了，自當完成差事。”他轉身看向沈清禾，“王妃，還請配合。”
沈清禾咬緊牙關。她知道今晚若是硬抗，只會給謝厭舟招來更大麻煩。可若是真讓瑾兒入宮，這孩子就成了朝廷手裡的籌碼，隨時能要挾謝厭舟就範。
“母親，我去。”瑾兒突然掙脫綠意的手，走到沈清禾身邊，“入宮承訓是好事，我想去。”
沈清禾心口一緊。她低頭看向瑾兒，卻見孩子眼中沒有半點懼色，反而有種超越年齡的冷靜。瑾兒伸手握住她的手，掌心傳來有節奏的觸碰——一長兩短，三長一短。那是謝厭舟教她的暗號，意思是“假意應承，稍後再議”。
這孩子……沈清禾心頭湧起復雜情緒。她深吸一口氣，抬頭看向陳閣老：“既是聖命，民婦自當遵從。只是瑾兒年幼，入宮前可否容我準備些隨身衣物？”
“自然。”陳閣老點頭，“限一個時辰。”
沈清禾福身行禮，轉身帶著瑾兒往內院走。剛轉過遊廊，她便聽見身後傳來謝厭舟的聲音：“陳大人，本王府中備有上好的碧螺春，不如請大人品鑑？”
陳閣老沉默片刻：“也好。”
