沈清禾將一卷《萬國輿圖》在檀木書案上徐徐展開，指尖點向北狄草原的位置，聲音清冷而專注：“瑾兒，這裡不僅是我朝邊患，更是通往西域的咽喉。若不通曉狄語，何以知敵情，何以謀長遠？”六歲的謝瑾跪坐在矮凳上，小臉繃得緊實，眼底卻閃著與其母如出一轍的精明光芒，他執起炭筆在宣紙上勾勒地形，筆跡雖稚嫩卻結構嚴謹。窗外晨光斜照，映出他額角細密的汗珠，這是今日第三堂課，前兩堂算術與兵論已耗去兩個時辰。
謝厭舟坐在窗下輪椅中，玄色大氅裹住挺拔身姿，指間摩挲著一枚銅製虎符。他看似垂眸假寐，實則將母子二人的動靜盡收耳中。案頭茶盞氤氳的熱氣裡，藏著半封未啟的密信，半個時辰前，陳三悄然遞來的訊息：朝廷派往琅琊的“教化使”已至城東驛館，名義是督導王府子弟啟蒙，隨行箱籠中卻查出三柄淬毒匕首。
“王妃，新來的狄語西席已在外候著。”綠意的聲音自廊下傳來，帶著不易察覺的緊繃。沈清禾頷首示意，瑾兒卻突然擱下炭筆：“母親，昨夜有黑衣人翻我窗欞，塞了這物事。”他攤開手掌，一枚半寸長的狼牙躺在掌心，齒尖泛著幽藍寒光，與謝厭舟袖中那枚黑山軍徽的狼牙如出一轍。
謝厭舟驟然抬眼，輪椅扶手被內力壓出裂痕。沈清禾卻只將狼牙收入錦囊，神色未變：“瑾兒怕麼？”孩童搖頭時脖頸繃起青筋：“舅舅說，狼牙是護身的，但若不懂狼語，反會被狼群撕碎。”話音未落，陳三疾步入內，靴底沾著城西校場特有的紅泥：“教化使隨行護衛半個時辰前離了驛館，往秦記糧鋪去了。糧鋪後巷新挖了地窖，窖口尺寸……恰容一人匍匐進出。”
秦記糧鋪。沈清禾指節叩響輿圖上琅琊城的位置，三年前秦姓糧商囤積五百人軍糧的舊賬赫然在目。她忽憶起昨日瑾兒描紅的習字帖上，有人用狄語在邊角畫了只銜箭的狼，當時只道是孩童塗鴉，此刻卻與謝厭舟昨夜截獲的密信徽記重疊。
“王爺，護糧軍統領三日前離城北上，隨行僅二人。”陳三壓低嗓音，“但今晨哨探在暗渠舊址發現新鮮足跡，深淺不一，似負重疾行。”謝厭舟冷笑出聲，指尖一彈，虎符深深嵌入案桌：“韓世忠燒寨脫身，果然是為接應琅琊內應。他們要的不是瑾兒性命，是這孩子的‘早慧’之名，若傳出鎮南王嗣通曉狄語、私藏軍徽，足以讓朝廷名正言順踏平王府。”
沈清禾霍然起身，案上茶盞翻倒浸溼輿圖。她扯下腰間雲錦閣令牌擲給綠意：“調三隊暗衛，以查女官課業為名包圍糧鋪。記住，只准進不準出。”令牌落下的剎那，瑾兒突然撲向書架，從《西域風物誌》夾層抽出一張泛黃紙箋——正是當年孟氏送來的泰安三年賬冊殘頁，此刻竟被拼貼在書頁內，空白處多了一行狄語小字：“幼狐初啼，獵犬已至。”
府門驟然撞開，教化使領著十餘佩刀官差闖入庭院，官袍下襬沾著城西校場的同款紅泥。為首官員拱手時袖中滑出半截鐵鏈：“奉旨查驗王府課業，以防……勾結外邦之嫌。”謝厭舟撫著狼牙狼徽的輪椅緩緩轉動，聲如寒冰：“本王倒要看看，是誰給的膽子，敢查鎮南王府的幼子。”
話音未落，糧鋪方向火光沖天。陳三飛身掠回，左臂已中一刀：“糧鋪地窖裡藏著五十套護糧軍衣甲！火起前……有人看見瑾公子的狄語西席往校場方向去了！”沈清禾瞳孔驟縮，那西席昨日曾“失手”打翻瑾兒的識字沙盤，沙盤下壓著的，正是標註了暗渠路線的城防圖。
瑾兒突然掙脫綠意的手，衝向院中兵器架。孩童踮腳取下謝厭舟幼時用的木弓，竟拉滿如滿月，三支無鏃木箭直指教化使心口：“你鞋底沾著秦記糧鋪的黑泥，卻穿官造粉底靴。三日前你扮作商販潛入糧鋪，昨夜又夜探我書房——”他童聲朗朗，“你袖中鐵鏈末端刻著‘駱’字，是駱珩叔叔派你來的麼？”
滿院死寂。教化使臉色煞白，袖中鐵鏈噹啷墜地。沈清禾箭步上前扣住孩童手腕，卻摸到他掌心厚繭，這孩子趁夜摸索校場兵器，早已不是第一日。
“瑾兒退後。”謝厭舟輪椅疾轉擋在母子身前，袖中滑出一柄軟劍，“駱珩既敢派你來，可知你鞋底夾層裡，還藏著半張黑山佈防圖？”他劍尖輕挑，教化使靴筒裂開，黃裱紙飄落院中。紙上硃砂繪著北境山川，角落赫然鈐著韓世忠的私印。
火光映照下，教化使突然狂笑：“好個鎮南王府！既知駱將軍在此，何須再做戲？朝廷三十萬大軍已在百里外——”他笑聲戛然而止，匕首已深深捅入自己心口。鮮血濺上瑾兒手中狼牙時，孩童竟未後退，反而俯身蘸血在佈防圖上勾畫：“西山坳有伏兵，水源在東南三里外……他們明日子時必襲校場！”
謝厭舟與沈清禾對視一眼，皆在對方眼中看到驚濤駭浪。瑾兒所指佈防，分明是謝厭舟昨夜與死士密議的路線。
府門再次被撞開，袁戟渾身浴血衝入：“王爺！護糧軍統領在十里亭遇伏，臨終前說……說朝廷已冊封太子，要琅琊獻出‘真龍血脈’以固國本！”他喘息著遞上染血密函，函中黃絹聖旨赫然在目：“……皇叔謝厭舟教養皇嗣有功，即刻攜子入宮承訓，以續宗祧……”
沈清禾攥緊瑾兒的小手，觸到滿手冷汗。窗外，琅琊城鐘樓傳來九響喪鐘，那是女官選拔終選的訊號，也是謝雲崢“靖難軍”慣用的起兵暗號。瑾兒突然仰頭：“母親，鐘樓第三層有人舉火。”沈清禾抬眼望去，只見滾滾黑煙中，一點幽藍火光正沿著女官衙門的旗杆緩緩攀升，宛如三年前黑山戰場上，那支燒透半邊天的狼煙。
