沈清禾等了兩天，袁戟的訊息才傳回來。
信鴿是第三天清晨到的，落在廊下的木架上，腿上綁著細竹管。綠意把竹管取下來送進殿內，沈清禾拆開封蠟，倒出裡面的紙條。
紙條比之前的更短，只有一行字，字跡也潦草，像是趕時間寫的：“山道入口未見人出。林中有足跡，往來各一道，朝北去。“
她把紙條看了兩遍，放在案上。足跡往來各一道，朝北去。有一條進去的足跡，有一條出來的足跡。進去的是下船之後往北走的那個人，出來的也是同一個人。
他進了林子裡，後來又出來了，沿著原路返回，往北的方向沒有變。沈清禾靠在椅背上，把這條訊息和之前的資訊放在一起想。那個人下了船，往北走，進了林子，然後出來了。
他走了一個來回，沒有往更深處去，也沒有在山裡停留多久。他不是要穿過山道去什麼地方，他只是去確認什麼——確認那條路通不通，確認有沒有人從那邊過來。
沈清禾拿起筆，在紙條背面寫了一行字：“那人出林之後去了哪裡？“然後把紙條摺好，放進一個新的竹管裡，交還給綠意，讓她發出去。
綠意接過竹管轉身要走，沈清禾又叫住她，加了一句：“告訴袁戟，如果看到那人上了船之後船動了，不管往哪個方向走，都報回來。“
綠意應了一聲，掀簾出去了。
午時過後，魏煥來了。
他進門的時候手裡拿著一張紙，在案邊站定，把紙遞過來。
沈清禾接過去展開，上面寫了幾行字，是魏煥的筆跡：
“新任侍郎昨日調閱賬冊後，未做批註，未提異議，將賬冊原樣歸還。但今日一早，他派人去了城南一座宅子，宅子的主人姓周，是崔氏的舊部。“
沈清禾把紙看了一遍，放在案上。新任侍郎調閱賬冊之後沒有任何動作，把賬冊原樣還了回去。但他派人去了崔氏舊部的宅子。他去賬冊裡找的東西，沒有寫在賬冊上，而是寫在那個人手裡。
沈清禾看著魏煥，問了一句：“那座宅子，查過了嗎？“
魏煥搖了搖頭：“沒敢靠太近。宅子外圍有人守著，不是普通家丁，看身量像軍伍出身的人。老夫只讓人遠遠看了幾眼，確認周家有人進出。“
軍伍出身的人守著一座崔氏舊部的宅子。
沈清禾的指尖在桌沿輕叩了兩下。那個新任侍郎上任的第二天就派人去找崔氏舊部，說明他手裡有賬冊上找不到的東西，那東西在周家手裡。賬冊上的數字被人改過，但真實的資料也許還保留在另一處。
沈清禾站起身，走到堪輿圖前，目光從京城移到天津港，又從天津港沿著水路移到渡口。兩條船還停在渡口，山道入口的足跡顯示有人進去又出來了，謝厭舟的訊息還沒有傳回來。
“太傅，“她轉過身，“城南那座宅子不用再靠近了。既然有軍伍出身的人守著，靠太近反而打草驚蛇。但周家既然和崔氏有舊，他手裡應該有賬冊之外的東西。我想辦法從別的地方查。“
她頓了頓，
“還有，那個新任侍郎今天下午去了哪裡，做了什麼，也幫我盯著。他既然動了周家這條線，就不會只動一次。“
魏煥點了點頭，沒有多問，轉身走了。沈清禾獨自坐在案邊，把那張紙疊好放進木匣裡，然後拿起那封沒有發出去的信，放在掌心裡。
信紙的邊角已經被摩挲得起了毛，摺痕處透著微微的舊色。她沒有展開，就那麼握著，坐了片刻。窗外的風穿過槐樹葉子的縫隙，發出細碎的聲響，在安靜的殿內聽得格外清楚。
她把信放回袖口裡，重新拿起筆，繼續批桌上剩下的文書。
傍晚的時候，天字一號從天津港回來了。他進門的時候身上帶著碼頭上的潮氣，鞋面溼了大半，像是踩著水邊回來的。他在案前站定，低聲說了三件事。
第一件是那兩條船還在渡口，沒有離開。
第二件是之前下船往北走的那個人今天下午回來了，從山道里走出來的，回到船上之後沒有再下來。
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