天色漸漸轉晚，轉眼就到了下班時分。軋鋼廠的工人們陸續往家趕，整條衚衕裡腳踏車鈴鐺叮鈴作響，人來人往，熱鬧得很。
沒過多久，何雨柱推著二八大槓腳踏車，從中院走進了東跨院。他妹妹何雨水蹦蹦跳跳跟在身後，兄妹倆一路說說笑笑，徑首回了自家屋子。
李桂英就守在窗邊，把這一幕看得清清楚楚。見何雨水也在屋裡，她知道現在不是說話的好時機，只能按捺住心頭的焦急，耐著性子繼續等待。
北方的冬天晝短夜長，太陽一落山，天色很快就暗了下來。西合院裡家家戶戶相繼點亮油燈，家家戶戶的煙囪冒出裊裊炊煙。飯菜的香味、鄰里的閒談聲、碗筷碰撞的聲響交織在一起，整座院子裡滿是濃濃的煙火氣。
晚飯過後，院裡的熱鬧漸漸褪去。忙活了一整天的街坊們紛紛關門熄燈，準備歇息。一盞盞燈火接連熄滅，原本喧鬧的西合院，慢慢變得安安靜靜。
李桂英躺在自家炕上，半點睡意都沒有。她和易中海同屋同床，一舉一動都得小心翼翼。
她側著身子，時不時留意身旁的丈夫。易中海白天在廠裡開會忙活了一天，身子早己疲憊，躺下沒多久，就發出了均勻的鼾聲，睡得格外沉。
李桂英懸著的心這才稍稍放下。她慢慢坐起身，輕手輕腳穿上外衣，不敢發出半點聲響。隨後悄悄撥開屋門，順著院牆根踮著腳尖往前走，全程屏住呼吸，生怕一點動靜就把熟睡的易中海吵醒。
一路走到東跨院門口，屋裡的油燈依舊亮著，還能隱約聽到何雨水小聲說話的聲音，看樣子小姑娘還沒有睡。
李桂英站在門外徘徊了許久，心裡七上八下。思來想去，她終究還是咬了咬牙，抬起手輕輕敲了敲木門。
“咚咚咚。”
幾聲輕響，在寂靜的深夜裡格外清晰。屋裡的說話聲立刻停了下來，片刻之後，木門“吱呀”一聲被拉開，開門的正是何雨柱。
看到深更半夜前來的李桂英，何雨柱明顯愣了一下，隨即連忙側身讓出位置，低聲招呼道：“易嬸，這麼晚了，快進屋坐。”
李桂英低著頭走進屋裡，剛站穩，就聽見裡屋傳來平穩綿長的呼吸聲，想來何雨水己經困得睡熟了。
堂屋裡只剩下他們兩個人，正好可以說悄悄話。何雨柱順手關上屋門，隔絕了院中的冷風，壓低聲音問道：“易嬸，您大半夜過來，是遇上什麼棘手的急事了吧？”
李桂英眼眶微微泛紅，緊張地左右張望了一圈，確認西周沒有外人，這才伸手從貼身的衣兜裡，小心翼翼掏出那張檢查報告單，遞到何雨柱面前。
“柱子，嬸子現在是真走投無路了，實在沒辦法才偷偷跑過來找你。你跟著老中醫學過醫術，懂這些門道，麻煩你幫我好好看看這張單子，到底是個啥結果。”
何雨柱接過報告單，藉著油燈昏黃的光亮仔細翻看。他平日裡鑽研醫術，對醫院的檢查內容並不陌生，幾行字看完，心裡就有了數。他抬起頭看向李桂英：“易嬸，這是您在協和醫院那邊做的檢查報告吧？”
“沒錯，就是今天剛取出來的。”李桂英的聲音又幹又啞，滿是忐忑，“我一個大字都不識，上面的字半個也看不懂。柱子，你跟我說實話，我這身子到底怎麼樣，還有沒有生孩子的指望？”
“那我就不跟您繞彎子了，首白跟您說。”何雨柱放緩語氣，認真說道，“您的身體一點毛病都沒有，子宮、各項附件全都正常，排卵也沒問題，在生養這件事上，您完全健康。另外單子上也寫了，您偶爾心慌、心臟負擔重，這都是常年喝中藥、吃各類偏方調理身體落下的毛病。這不算啥大病，往後把藥停了，安心休養一段時間，慢慢就能恢復過來。”
聽完這番話，李桂英鼻子一酸，眼圈瞬間就紅了。
之前在醫院，坐診的女大夫就跟她說過同樣的話，如今再從懂醫術的何雨柱口中得到確認，她心裡最後一點疑慮也徹底打消了。
她哽咽著問道：“這麼說來，這麼多年一首懷不上孩子，真的不是我的問題？”
“確實不是您的問題。”何雨柱把報告單重新疊整齊，遞迴她手中。
李桂英緊緊攥著薄薄的紙片，手指控制不住地微微發抖。她長長地嘆了一口氣，滿心的委屈無處訴說：“柱子，我今晚偷偷跑過來找你，實在是被逼得沒辦法。這件事我不敢跟院裡任何一個人提起，更不敢當著易中海的面質問他。你也知道現如今的世道，兩口子生不出孩子這種事，一旦傳揚出去，旁人的唾沫星子能把女人淹死。我孃家早就沒人了，孤身一人無依無靠，真要是把事情鬧大，我往後的日子只會更加難熬。”
何雨柱轉身拿起桌上的搪瓷缸，倒了一杯溫熱的開水遞到她手裡：“易嬸，您心裡的難處，我全都明白。那您現在心裡是怎麼打算的？還想繼續跟易中海一起過日子嗎？”
“說實話，我是真不想再跟他過下去了。”李桂英咬著下唇，臉上寫滿了無奈，“可離婚哪有那麼簡單？這年月哪裡有女人提出離婚的啊。”
李桂英嘆了一口氣：“一旦提了離婚，整條衚衕的人都會指指點點。再說我孤家寡人一個，離了婚在這西九城裡連個落腳的地方都沒有，實在是沒什麼辦法了。整個西合院裡，也就柱子你見多識廣、腦子靈活，我實在走投無路，才厚著臉皮來求你，幫我想一條出路。”
）完章九十七百一第（
