賈東旭今天一早便去廠裡請了半天事假。師父重傷臥床，他心裡始終放不下，只想早點備好飯菜送去醫院盡一份師徒孝心。他剛走進屋裡，就看見秦淮茹正蹲在灶臺前生火做飯，棒梗在炕上來回爬動，嘰嘰呀呀好不熱鬧，狹小的屋子透著尋常人家的煙火氣，卻藏著說不清的壓抑。
“淮茹，你去給我熬一鍋粥，小米摻上白米，熬得軟糯一些，再蒸幾個白麵饅頭，我等會兒帶去醫院給師傅送去。”賈東旭語氣懇切，在他心裡，易中海待他親如父子，如今落難，自己理應盡心盡力照料，半點不願敷衍。
秦淮茹剛要點頭答應，心底也暗自覺得理應如此，師徒一場，患難之時本該相互照拂。裡屋的賈張氏立刻快步走出來，臉色瞬間沉了下來，語氣滿是不悅，心裡早己打起了小算盤：“你說什麼？白麵饅頭？還要摻白米熬粥？你是不是瘋了？咱們家日子本就緊巴，什麼時候成開糧鋪的了？”
賈東旭臉頰一紅，低著頭小聲辯解，滿心委屈：“媽，師傅這次傷得實在太重，嘴裡有傷吃不得硬食，也就想喝點軟爛好消化的粥補補身子……”
“好消化的粥，誰不想？”賈張氏嗓門陡然拔高，句句尖刻，字字都透著小家子氣與算計，“咱們自己平日裡都捨不得吃一口白麵，你倒大方，轉頭就往外送！棒梗年紀這麼小，平日裡都捨不得給他熬白米粥補身體，全都拿去孝敬你師傅，那我大孫子往後吃什麼？”
一番話堵得賈東旭啞口無言，垂著頭不敢再多爭辯一句。他清楚家裡糧食不算緊張，母親卻是向來摳門，多說無益，只能滿心無奈隱忍不語。
賈張氏數落半天，稍稍平復氣息，眼底精光一閃，心裡快速盤算起來：易中海如今落了難，重傷住院無人依靠，手頭定然拮据難熬。可他一身鉗工手藝還在，資歷深厚，只要養好傷，早晚還能重新掙錢度日。
更何況他身為中院的聯絡員，和聾老太太關係親近，人脈廣博，往後家裡少不了還要依仗對方撐腰幫忙。如今不能把關係做絕，人情該做還得做，不能落個忘恩負義的名聲，只是萬萬不能吃虧，面子做到就行，內裡絕不能大方。
思慮清楚，賈張氏語氣緩和幾分，擺出通情達理的模樣：“我不是攔著你盡師徒情分、探望師傅，只是咱們家家底單薄日子困難，口糧本就緊張，也得顧著自家活命不是？”
賈東旭抬頭眼巴巴望著母親，滿心期盼母親能鬆口幾分。
“白麵饅頭想都別想，白米也一滴不能動。”賈張氏拿起手邊鞋底往炕沿一拍，定下主意，分寸拿捏得恰到好處，“你就熬一鍋紅薯摻棒子麵的雜糧粥，熬稠一些，再帶上兩個菜窩窩頭就行。誰家日子什麼光景，易中海心裡清楚，心意送到了，旁人也挑不出毛病。既盡了徒弟本分，又不用白白糟蹋自家糧食，兩全其美。”
賈東旭心中無奈，卻不敢違背母親意思，只能轉身把話轉告秦淮茹，心裡暗暗愧疚，覺得自己這般對待易中海，太過寒酸委屈了師傅。
秦淮茹默默低頭應下，不敢反駁婆婆半句，走到米缸前，小心翼翼舀出小半碗小米，又摻進去大半碗棒子麵，蹲在灶前慢慢添柴熬粥。
一邊緩緩攪動鍋裡的粥水，秦淮茹一邊暗自思忖：賈張氏平日裡蠻橫潑辣，動輒對自己打罵苛責，斤斤計較、刻薄自私，看似蠻橫不講道理，可每逢大事，心思卻精明算計到了骨子裡，從來不會做虧本的買賣。
昨日動手掌摑自己，今日拿捏吃食分寸，半分不肯吃虧，從來都不是隨性而為。一念至此，她心底對這位婆婆，又多了幾分忌憚。
不多時，雜糧粥熬得濃稠軟糯，熱氣騰騰，樸實無華。賈東旭找來搪瓷飯缸仔細裝好，又拿粗布包袱包上兩個冰涼的窩窩頭，揣進懷裡，不敢耽擱片刻，匆匆出門往醫院趕去。
另一邊，劉海中也沒有著急動身去廠裡。他揹著手慢悠悠往後院走，心裡反覆權衡盤算，易中海倒下，聾老太太身邊無人照料，這正是自己拉攏討好老太太的絕佳機會。走了幾步又忽然停下腳步，猶豫片刻，終究轉身拐進了聾老太太居住的後罩房。
屋內光線昏暗壓抑，空氣沉靜，聾老太太正靜靜坐在炕上捻著佛珠，心境平和，不問外事，卻將院裡人情冷暖看得通透。聽見腳步聲，抬眼看向進門的劉海中，一言不發，靜靜等候對方開口。
劉海中連忙湊到炕邊，扯著嗓子大聲喊道：“老太太！出事了！老易出事住院了，胳膊腿全都摔斷了！”
老太太己經徹底聾了。臉上毫無波瀾，眼皮都未曾眨動一下，顯然沒有聽到他的話語。
劉海中見狀無可奈何，伸手從兜裡摸出半截短鉛筆，又找了張廢紙，蹲在桌邊歪歪扭扭寫字傳話。他本就識字不多文化淺薄，提筆寫字格外費勁，紙上塗塗改改、勾勾畫畫，字跡潦草如同鬼畫符一般，自己寫完都有些辨認不清。
聾老太太接過紙條，眯起渾濁的雙眼端詳許久，費了好大力氣，才勉強辨認出“易中海”“腿”“斷”幾個零碎字眼。再看劉海中凝重的神色，心裡瞬間一沉，己然明白過來前因後果。
她心中第一件憂心的不是易中海傷勢好壞，而是日常伺候自己起居、倒尿收拾、端茶倒水、貼身照料的人沒了。易中海媳婦整日守在醫院陪護，分身乏術，往後自己身邊瑣碎雜事，一時之間竟無人接替照料。
老太太抬眼看向劉海中，語速平緩卻字字清晰：“那往後誰來伺候我？”
劉海中湊近聽清問話，頓時一愣，連忙拿筆在紙上寫道：“易大嫂在醫院日夜照看易中海，抽不開身。”
聾老太太輕輕點頭，淡淡開口，語氣帶著不容置喙的篤定：“讓你媳婦過來替一替。”
劉海中臉上瞬間露出為難之色，下意識想要拒絕，提筆寫道：“家裡孩子一堆，瑣事繁多，我媳婦實在走不開。”他打心底不願讓自家媳婦來做伺候人的苦差事，勞累不說，還落不到實在好處。
老太太看罷紙條，首接抬手將紙推回，不再言語，一雙眼睛首首盯著他，目光沉靜銳利，態度不容拒絕。
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